張舜卿低頭一笑，“不……是小妹賴上了退思兄才對。如果我真成了一個滿臉麻子的潑婦，就要賴上退思兄，一輩子給我做早餐吃，不滿意我就掀桌子耍脾氣，看你到時候煩不煩我。”
兩人雙手緊扣一處，過了片刻，張舜卿看了一眼范進，試探著問道：“範兄，有關我和劉兄的事……”
話剛說到這裡，一個婆子腳步匆忙地跑過來報道：“劉堪之劉公子，帶著一隊捕快來了，說是想提走人犯。”
張氏聽到劉堪之的名字粉面一寒，“刑部提人犯？好大的臉！我要去看看，誰能把人帶走！範兄，你陪我過去。”
劉堪之帶著兩名僕人就在公房裡，與花莊的管事喝著茶，反覆地打著太極。他並沒有帶刑部正式的官員過來，或者說那些官員也並不喜歡和魏國公府打交道。何況這花莊眼下成了江寧一個慈善機構，背後站了不知多少勳貴以及商人乃至官員的勢力。
眼下的明朝，正是市民階層意識覺醒的階段，商人逐漸成為社會上不可輕忽的一股力量，他們與官員互為表裡，聯成一氣，力量並不可輕視。如果處理不當搞成集體事件，誰也承擔不起這個責任。再說刑部也有人的子女在這座花莊裡，或是自己亦是慈善團體的一員，更不願意得罪他們，就只好裝聾做啞，只由劉勘之出面溝通。
花莊的管事很客氣，但是態度也很堅決，並不肯把人犯交出來，兩下的溝通，自然不會順遂。范進與少女走進時，劉堪之正在苦口婆心地勸解著：
“人犯交給刑部和貴府自己審，其實是沒差別的。魏永年本身還是個秀才功名，家中也有親族。如果貴府以私刑處置，他日學政追查下來，於貴府上其實也有很大關礙。不如交給衙門，由衙門……”
“衙門怎麼樣呢？小妹覺得，這件事交給魏國公府更好一些！”
張舜卿輕咳一聲，在門首說了話，隨即拉著范進走進房中。這時候雖然已經興起反禮教風潮，但是大家閨秀在外面，還是要講個男女之防。當初劉堪之與張舜卿相善時，在人前也要保持距離，絕不會也不敢像現在這樣拉著手在人前秀恩愛。
見少女進來，劉堪之連忙起身道：“範兄，世妹……你的脖子還有手上怎麼搞得？大膽狂徒居然敢傷世妹，簡直豈有此理！你不用怕，到了衙門裡，亦有的是手段讓其求生不得求死不能。”
張舜卿鬆開范進的手，朝劉堪之行了個極標準的仕女萬福禮，輕聲道：“勞劉世兄掛念，小妹的身體尚可，這點小傷亦不勞世兄掛懷。倒是劉世兄怎麼這麼有空，想起到花莊來了？”
“範兄昨晚上讓人到刑部送了信，我聽到訊息立刻就幹了過來，聽說有匪人夜闖世妹居處，卻不曾想連世妹都被弄傷了。魯豹一行頭目雖然就擒，但是幾個餘黨還在四處為害，他們想要綁架人質，救出頭目，手段很是兇殘，抓人也極是隨意，不管是誰遇到就抓，百姓頗受其害。小兄忙著抓捕他們，所有人都調了出去，結果忽略了花莊這裡，這是我的過失，還望世妹見諒。”
“劉兄客氣了，世兄心懷社稷百姓，是國家之福，小妹怎麼敢見怪？劉兄要保護整個江寧的父老，哪裡顧的上我，這個苦衷小妹明白的。好在有範兄保護我，就不勞劉兄費心了。”少女邊說，邊再次抓住范進的手。“退思，你這人也真是的，些許小事，何以驚動劉兄？他要辦的都是大案，這些小案子分他的神可不好。”
“我也是好意麼。出在江寧的案子，怎麼能不知會刑部，這不大好吧？不過賢妹既然有此吩咐，小兄自當遵從就是，以後什麼案該報，什麼案不該報，都聽你的。”
兩人相視一笑，少女又轉過頭看著劉堪之。“劉兄，這案我算是苦主，另一個苦主則是魏國公府。我們都不想把案子交到刑部，你又何必枉做小人？再說徐維志的為人你