�
趙有忠心領神會，便不忙著回南苑，徑直去鹹福宮中，順腳便進了耳房，與太監們圍著火盆胡吹海侃了好一陣子，端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安，隨著端嬪進了暖閣。端嬪在炕上坐下，又道：“請趙諳達坐。”趙有忠連聲的道“不敢”，棲霞已經端了小杌子上來，趙有忠謝了恩，方才在小杌子上坐下。
端嬪接了茶在手裡，拿那碗蓋撇著茶葉，慢慢的問：“萬歲爺還好麼？”
趙有忠連忙站起來，道：“聖躬安。”
端嬪輕輕吁了口氣，說：“那就好。”趙有忠不待她發問，輕聲道：“端主子讓打聽的事，奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人，個個噤口像是嘴上貼了封條一般，只怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連李德全李諳達都發落了，旁人還指不定怎麼收梢呢。”
端嬪道：“難為你了。”向棲霞使個眼色，棲霞便去取了一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見，嘴上說：“奴才沒替端主子辦成差事，怎麼好意思再接主子的賞錢？”端嬪微笑道：“我這個人你還不知道，只要你有心，便是替我辦事了。”趙有忠只得接過銀票，往袖中掖了，道：“主子寬心，我回去再想想法子。”
他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋裡去，開了炕頭的櫃子，取出自己偷藏的一小壇燒酒，拿塊包袱皮胡亂包了，夾在腋下便去尋內奏事處的太監王之富。
冬日苦寒，王之富正獨個兒在屋裡用炭盆烘著花生，一見了他，自是格外親熱：“老哥，這回又替我帶什麼好東西來了？”趙有忠微微一笑，回身栓好了門，方從腋下取出包袱。王之富見他開啟包袱，一見著是酒，不由饞蟲大起，“嘟”的吞了一口口水，忙去取了兩隻粗陶碗來，一面倒著酒，一面就嚷：“好香！”
趙有忠笑道：“小聲些，莫教旁人聽見，這酒可來得不容易，這要叫人知道了，只怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。”王之富笑嘻嘻的將炭盆裡烘得焦糊的花生都撥了出來，兩人掰著花生下酒，雖不敢高聲，倒也喝得解讒。罈子空了大半，兩個人已經面紅耳赤，話也多了起來。王之富大著舌頭道：“無功不受祿，老哥有什麼事，但凡瞧得起兄弟，只管說就是了，我平日受老哥的恩惠，也不是一日兩日了。”趙有忠道：“你是個爽快人，我也不繞圈子。兄弟你在內奏事處當差，每日都能見著皇上，有樁納悶的事兒，我想託兄弟你打聽。”
王之富酒意上湧，道：“我也不過每日送摺子進去，遞上摺子就下來，萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上，可跟皇上說不上話。”趙有忠哈哈一笑，說道：“我也不求你去跟萬歲爺回奏什麼。”便湊在王之富耳邊，密密的囑咐了一番。王之富笑道：“這可也要看機緣的，現下御前的人嘴風很緊，不是那麼容易。但老哥既然開了口，兄弟我就算上刀山下火海，也要替老哥交差。”趙有忠笑道：“那我可在這裡先謝過了。”兩人直將一罈酒吃完，方才盡興而散。
那王之富雖然拍胸脯答應下來，只是沒有機會。可巧這日是他在內奏事處當值，時值隆冬，天氣寒冷，只坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經是四更天了，京裡兵部著人快馬遞來福建的六百里加急摺子。福王之富不敢耽擱，因為驛遞是有一定規矩的，最緊急用“六百里加急”，即每日嚴限疾馳送出六百里，除了奏報督撫大員在任出缺之外，只用於戰時城池失守或是克復。這道六百里加急是福建水師提督萬正色火票拜發，蓋著紫色大印，想必是奏報臺灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出了內奏事處的直房，徑直往南宮正殿，那北風颳得正緊，只凍得王之富牙關咯咯輕響，一手提著燈籠，一手捧了那匣子，兩隻手早凍得冰涼麻木，失了知覺。天上無星無月，只是漆黑一片。遠遠只瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇，唯寢殿之側直房窗中透