來，爹爹給你點心吃。”
北堂佳期聽見父親出聲喚著自己，便丟下手裡的東西，撲到北堂戎渡膝前，北堂戎渡用手整一整女兒的衣裳，喂她吃了一塊軟糕，北堂佳期吃過之後，眨著水汪汪的眼睛，奶聲奶氣地道：“爹爹，去看魚……”沈韓煙在一旁聽了，便介面道：“……露兒聽話，外面冷，下回再看，好不好？”北堂佳期模糊明白沈韓煙的意思是不肯，便只抱著北堂戎渡的腿，哼哼著撒嬌：“要魚……我要……”北堂戎渡見狀，便抱起女兒，笑道：“好了好了，丫頭不鬧，咱們去看魚。”沈韓煙沒法，只得讓人取了斗篷來，把北堂佳期密密裹好，三個人這才出了屋。
彼時冬寒疏落，廊下開有幾樹紅梅，偶爾有寒風一過，便是當即落花點點，飛紅輕濺，一個砌得方方正正的小小魚池便修在旁邊，裡面養著幾尾錦鯉，由於池底接通殿內的地龍，於是池裡總保持著一定的溫度，使水面不至於結冰，因此水中的幾條魚仍然游來游去地十分精神，北堂戎渡撒了一點兒魚食進去，引得錦鯉紛紛爭搶，北堂佳期見了，便咯咯笑著直拍手。
北堂佳期畢竟還小，心性不定，只看了一會兒魚，便沒了興趣，叫宮人抱著進屋，北堂戎渡則坐在池邊上，背靠著身後的朱漆廊柱，間或往水裡撒上幾粒魚食，沈韓煙立在一旁，看著他閒閒餵魚，口中只道：“……自從先時前線大捷，如今南方各家聞風紛紛而附，想必朝廷一統南北之日，已是不遠了。”北堂戎渡聞言，將最後一點兒魚食全都扔進水裡，然後才拍淨了手，道：“不錯。”說著，不禁面上一時間有志得意滿之色，心胸大暢，只覺說不出地痛快，遂朗聲而笑道：“韓煙，你看著罷，這天下總有一日，會是我北堂氏的囊中之物，供咱們肆意馳騁，而且這一天，一定已經不會太遠……也許很多年之後，我就會成為這中原的主人，到時候你就是我的王君，除了父親和我之外，你將會是這天下間最尊貴的人，而咱們的露兒，則會成為天下最尊貴的女子。”
沈韓煙看著北堂戎渡，很清楚地感覺到對方此時的意氣風發，似乎連九天之月也信手可摘，但他不知為何，卻好象並沒有受到太多的感染，只輕聲說道：“……北堂，我曾聽人說過，在佛前叩首百年，所求無非是‘相見’，如今我既是已經與你在一處，那麼其他的對我而言，倒也並不如何重要了。”北堂戎渡聞言，心中有所觸動，不由握了他的手，溫言道：“傻子，人活一世，圖的就是一個快活，江山美人皆在手中，才不枉在世間走上一遭……如今美人我已有了，剩下的，便是一個‘權’字，你向來對這些看得頗淡，自然不知道箇中滋味。”沈韓煙笑了笑，不置可否，將手從北堂戎渡掌中輕輕抽了回來，替他撣去肩上落著的幾瓣梅花，道：“……外面冷，回去罷。”北堂戎渡點一點頭，道：“是了，你穿得這麼少，別凍著了，咱們進去罷。”
午間北堂戎渡用過飯，又處理了一陣公務，見了兩三個青宮屬臣，此時正值他手下的各地生意供上年禮之際，北堂戎渡粗粗看過單子，從裡面挑了幾樣最貴重稀罕的，命人開了庫門，將東西取出裝好，又備了車駕，便去往王宮，見北堂尊越。
冬來寒意襲人，馬車方出了宣平門，遠遠便見一行近百騎正朝著永閡門方向策馬而去，當先那人騎在馬上，寒風掠起黑髮與袍角，雖因戴著風帽而看不清模樣，但也瞧得出是左司御率府左領軍正四品打扮，自是牧傾寒，北堂戎渡放下車簾，重新靠在座位上，閉目休息。
一時到了王宮，北堂戎渡緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞斗篷，下車換了暖轎，待到了乾英宮，北堂戎渡卻自外面看見北堂尊越正站在案前寫著什麼，旁邊有兩個內侍伺候，北堂尊越穿著一襲玄墨色的滾毛錦袍，金冠上的瓔珞長長垂在鬢角兩側，日光透著疏薄的淡意靜靜流淌在他墨黑的袍子上，竟是出乎意料地顯得