推門而入，大大地鬧騰了一番靈堂才出門。呂紹很害怕這個大哥，乾脆對呂纂說：&ldo;我不做這個皇帝了，讓給你吧。&rdo;呂纂大怒道：&ldo;你是嫡子，我哪兒敢篡位？&rdo;說罷昂首而去。
呂光弟弟呂寶的兒子呂超勸呂紹除掉呂纂，說此人現在說得好聽，將來一定會篡位。呂紹說：&ldo;我現在沒什麼能力，只能依賴兩個哥哥來治理國家，就算是他們要我這個皇位。那我就給他們好了，就是死了也願意。我不能骨肉自戕！&rdo;
呂纂一出宮就找到呂弘商量廢掉呂紹的事。呂弘說：&ldo;呂紹年紀還小，繼承大統，眾人不能心服。大哥你素有威信，為了國家社稷，你不要拘小節。&rdo;意思是鼓勵呂纂發動政變。呂纂得到二弟的認可後，當晚便率數百士兵攻入皇宮，呂弘也率兵入宮。宮中禁兵見了呂纂，都不戰而逃，呂紹自殺。呂超逃到廣武自立。呂纂遂登基即天王位，並以呂弘為大司馬、錄尚書事，封番禾郡公。又派人招撫呂超，仍讓呂超擔任舊職。一切停當之後，呂纂因為呂弘手握重權，想除掉他；而呂弘也知道呂纂是個什麼東西，先行兵變。兩個人帶兵在京城中惡鬥一番，呂弘兵敗被殺。
呂纂剛剛穩定了內部，南涼傳來訊息，南涼國王禿髮烏孤因為喝醉了酒，騎馬的時候出了交通事故死了。其弟弟禿髮利鹿孤繼位。呂纂認為這是個好機會，於是帶兵殺向南涼的都城西平。禿髮利鹿孤派弟弟禿髮傉檀帶兵固守三堆（今大通河以南），同時向北涼段業求援。
呂纂帶兵猛攻三堆，禿髮傉檀堅守城池。呂纂無法前進，被阻在這裡，不久聽說北涼段業乘虛去進攻自己的都城姑臧，急忙回軍去救，禿髮傉檀趁機出城掩殺，呂纂因此損失了一千多人馬。呂纂回到姑臧，段業也撤兵回去了。呂纂對段業的騷擾很是不滿，便又要進攻北涼。他帶兵圍住張掖，日夜攻城。段業同樣死守城池，然後請南涼出兵。禿髮傉檀於是派兩萬騎兵奔襲姑臧，呂纂只好又退兵，段業出城掩殺，這次呂纂又損失了五六千人。就這樣，呂纂打北涼，南涼從背後打他；呂纂打南涼，北涼又從背後打他。呂纂筋疲力盡，最後國土全被這兩個國家給蠶食，只剩下姑臧、昌松、番禾三郡。呂纂這個人又愛打獵，除了打仗就是打獵，對國家生產，經濟發展什麼的全部不管。呂超和他的哥哥呂隆遂決定發動政變。兩個人趁一次宴會後送呂纂回去的時候，襲擊了呂纂，把呂纂和他的侍衛全部殺死。宮中的禁軍見呂纂已死，便都扔掉了兵器投降。呂超兄弟在外面安排的將軍魏益多也殺入宮中。呂超和呂隆宣佈呂纂已死，掌握了京城軍權。
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