去電，希望盛能和他一起上書，諫阻此事。可是讓經元善大失所望的是，早已將時局看得通透的盛宣懷只回了他一封9個字的簡短電報：“大廈將傾，非一木能支”。
怎麼辦？是大聲疾呼，還是蠅營狗苟？雖然出身商界，但他畢竟是飽受儒家教育的知識分子。在憂憤之下，經元善骨子裡“雖千萬人吾往矣”的熱情被猛地激發了出來。
中國知識分子的激烈手段，不外乎伏闕上書之類。遠有海瑞給嘉靖的直言上疏，震驚海內；近有康有為，聯合了十八省三千多位舉人公車上書。從方式而論，這些上書皆是手書奏摺，遞送入朝，無論海瑞還是康有為，均概莫能外。
但經元善卻發古人所未發，開創了中國政治史上前所未見的手段——通電上書。
已亥交儲之時，他身在上海，無法立刻趕到京城。勸說盛宣懷未果之後，經元善便利用自己在上海商界和電報局的影響力，奔走呼號，串聯了紳商名流與新黨官員一千二百三十一人——其中不乏章炳麟、蔡元培、唐才常、黃炎培這樣的大人物——大家“公湊電資”，經元善以上海電報總辦的名義，向總理各國事務衙門與全國發出了這樣一封振聾發聵的著名電報：
“昨日卑局奉到二十四日電旨，滬上人心沸騰，探聞各國有調兵干預之說，務求王爺、中堂大人公忠體國，奏請皇上力疾臨御，忽存退位之思，上以慰皇太后之憂勤，下以弭中外之反側。宗社幸甚，天下幸甚。”
總理各國事務衙門接到這一封電報之後，大為震驚。一是因為這封電報竟在如今的政治形勢之下仍舊去挑戰慈禧，可謂虎口拔鬚，不知死活；二是因為落款人名之多，名頭之盛，真是前所未見；三則是因為這封電報不只發給了總理衙門，還拍送到了各地的電報局，全國皆知。經元善這一手，讓總理衙門立刻陷入被動，完全沒有反應的時間，更在全國輿論的火頭上澆了一把油，被贊為“飛電阻諫，電動全球”。在這封的通電的引領下，再加上身在海外的康、梁等人的鼓吹，形成了一股用電報來表達民意的風潮。一時間各地紛紛致電總理衙門。“凡四十六埠”，各地同情變法計程車紳們紛紛“集資發電”，最多時候電報總署竟然一天能接到12封勸諫慈禧不要擅行廢立之事的電報。
這也是清末第一次，也是最大規模的、以電報為鬥爭工具的民主事件，更是中國歷史上第一次通電。它在極短的時間串聯了輿論，憑藉傳統資訊傳遞載體所達不到的高效率在大範圍內發揮影響，效果卓著。儘管這一次通電並未能達到政治目的，經元善本人也因為被清政府通緝而逃去了澳門。但他的作為卻點醒了一批官場和民間的明白人：“原來，電報還可以這樣來用。”
於是，緊接著，電報又一次在政治上發出了耀眼的光亮，這一次更是極大的震撼了晚清政治格局。
讓我們從慈禧太后說起。
“已亥交儲”之後，宮內局勢逐漸穩定下來，紫禁城外卻是風雨飄搖。民間輿論洶洶，怨聲載道，列強更是心懷鬼胎，各有各的小算盤。慈禧太后惱恨那些洋人同情維新和光緒皇帝，甚至還窩藏朝廷欽犯康有為和梁啟超。雖然對玩弄政治手腕有著天生的才能，但慈禧畢竟是個顢頇愚昧的深宮婦人，對於國際局勢全不瞭解，在她看來，民間的風潮，都是洋鬼子鼓弄起來的，看看經元善等人的電報裡，不是明明寫著“探聞各國有調兵干預之說”的麼？
於是慈禧一怒之下意氣用事，再加上毓賢、剛毅等滿族大臣屢屢讒言，她竟然準備依靠義和團來“扶清滅洋”，最後竟乾脆地幹出了對英、法、德等“天下萬國”宣戰的可笑愚舉。
一經宣戰，舉國譁然。
慈禧畢竟是坐在中國實際統治者這個寶座上數十年的人物，就算再昏聵，也不是尋常之輩。雖然裕祿等王公大臣一再傳來“