頭，必須讓他吃一兩個敗仗。先生以為然否？這方面依然要請先生幫忙才行。”
周洪變色道：“你要我作奸細出賣平王？別痴心妄想了！”
莫天悚搖搖頭，淡淡笑道：“怎麼可能？我若是要靠內應才能打贏這場戰爭，先生也不會如此看中我了。這次我對平王是勢在必得，我想先生做的僅僅是幫忙約束民眾，儘量別跟著平王，免受池魚之災。”
周洪緊緊盯著莫天悚，一字一字道：“以前項重不是沒有圍剿行動，但均以失敗告終，三爺就這樣有把握？”
莫天悚道：“平王倚仗的是地形熟悉，又有本地廣大的流民暗中掩護，通風報信，從來沒與項重正面交戰。若我能準確知道平王行蹤，先生說他還有勝的可能嗎？流民擁護平王，不外平王能幫他們對抗朝廷，使得他們能留在本地生活。你說我張貼告示，誰提供平王行蹤，朝廷就給誰上戶籍，准許他們一家永遠留下，是不是有人肯幫幫我們的忙呢？”
周洪勃然大怒道：“只有你這樣朝廷的走狗才會見利忘義！”
莫天悚悠然笑道：“財帛動人心。我再懸以重賞，見利忘義的絕對不僅僅是在下一人。就算是清高如先生，不也指望能名正言順，光明正大的留在本地嗎？”摸出一顆獨門秘製的訊號彈放在桌子上，“看來平王是不可能見我的了。這個請先生拿著，日後若是需要在下幫忙，又或是平王改變主意，點燃上面的引信即可。”
周洪猶豫片刻，拿起訊號彈，遲疑道：“三爺真的有把握讓我等合法居留本地？”
莫天悚正色道：“絕對可以。因此先生回去以後要勸服身邊的人，少做無謂犧牲。”
周洪又猶豫片刻，然後低聲道：“帶著你的人快走吧，平王已經知道三爺又回到勳陽。”
莫天悚笑一笑，拱手道：“謝了！先生就這樣回去可以嗎？”
周洪深深一嘆，黯然道：“我還有點辦法，可以不讓平王知道我的行蹤。三爺，勳陽百萬人的禍福可都在你一人身上啊！多保重！”
莫天悚和十八衛騎的都是好馬，來去如風，又名聲在外，等平王組織好人手，由牛興敬親自帶隊撲到勳陽的時候，這裡早已經人去屋空。牛興敬抓住客棧的老闆洩憤，一口氣製造出七八具屍體，揚言誰日後再收留莫天悚一夥兒人，誰也會落得同樣的下場。
此舉激怒莫桃。回到軍營以後，項重因為世子的反對，大軍還未開拔。莫桃去找到歷瑾，慫恿史傑做先鋒先去勳陽。李佳原向來是採取敵進我退的戰術，項重以往多次圍剿李佳原，都因為山裡地形複雜而被李佳原走脫，暗忖先讓史傑去試試也好，正好讓京城來的這一群狂妄之徒知道打仗不是兒戲。果真認命史傑做先鋒。
史傑因不是湘王嫡系，在以往的戰鬥中倍受排擠，心裡早憋著一口氣，這次有歷瑾相助，決心做出點成績給項重看看。接令後就想連夜急行軍，早點到達勳陽，不想莫天悚問他：“從前你們日行軍多少裡？”
史傑道：“快的時候不過百里。回到勳陽最快也得明天晚上。”莫天悚笑道：“那這次走五十里便休息，不派前鋒探路，大家一起行動。”這簡直就不附和行軍原理嘛！很容易讓敵人偷襲。史傑愕然，就是莫桃也反對。只有歷瑾對莫天悚充滿信心，笑道：“你就聽三爺的，絕對沒有壞處。李佳原敢來偷襲，絕對讓他們吃不了兜著走。”
日行軍僅僅五十里不到。一直到第三天，他們距離勳陽還有三十里路紮營休息。剛剛吃完晚飯，歷瑾突然找到史傑，讓他選出一千精銳士兵配合歷瑾帶來的一千人，組成一支兩千人的突擊隊奔襲李佳原。
李佳原部屬萬人，分作四個屯，且耕且戰。以往官兵到達勳陽以後，為避免疲兵作戰，總要在勳陽修整一兩天才會發動攻擊。目前正是春耕時節，錯