過農時,一年的收成都是問題。探子回報這次官兵的行動比哪次都慢,先鋒又是從前毫不起眼的史傑,李佳原根本沒放在心上,各屯人馬也沒有集合,不過是加派了一些放哨的。項重想留著他的意圖他也知道一些,怕襲擊史傑反而惹來項重,他也沒有派人偷襲。
牛興敬負責的軍屯是離勳陽最近的一個屯,周洪多次提醒他注意,莫天悚擅長偷襲,他卻沒放在心上,還道:“百無一用是書生,就你們讀書人也懂打仗?他們行軍的速度像烏龜爬一樣慢,連個先鋒也沒有,一看就是不懂帶兵的人。平王說了,項重不想在這時候和我們打,派史傑不過是給歷瑾做做樣子敷衍朝廷的。等探子看見他們動了以後,我們再採取行動也不遲。”
周洪不好說出自己與莫天悚會面之事,勸說的語言就顯得蒼白,勸說多次,牛興敬就是不信。他早派出探子密切注視史傑大軍的行動,認定一切都在自己的掌控之中。天黑以後,探子回報說史傑又只行軍五十里,在距離勳陽還有三十里的地方紮營。牛興敬一副早知如此的表情,回到房間裡,放心大膽地摟著柳青兒做美夢,茫然不知史傑親自領著兩千人已經到了他們的門口。
黎明時分,史傑傳令在一片樹林裡面隱蔽休息。梅翩然和凌辰一起領十八衛悄悄接近軍屯。梅翩然躍上樹頂觀察片刻後下來,把哨兵的位置詳細說給十八衛聽。十八衛悄然出擊,哨兵連叫都沒叫一聲,便全部被解決。
史傑發起攻擊。官兵衝進軍屯的時候,牛興敬部屬大都還在睡夢中。連牛興敬都是被莫桃從床上抓住的,衣服也沒來得及穿就被押出去,神情別提有多精彩。偏偏莫天悚又笑嘻嘻地道:“如何?牛帥,你的綠帽子是帶定了!來人啊,好好照顧青兒夫人,送她去後面的大營裡和項將軍團聚。”牛興敬的神情不免更是精彩,忽然掙脫衛兵,一頭朝牆上撞去,卻撞在一個不軟不硬的物體上,抬頭一看,乃是莫桃。莫桃淡淡道:“看牢一點,再出問題,唯你們是問。”衛兵恭敬地答應,半推半拉把牛興敬弄走了。
是役,殺敵尚不足百,俘虜兩千多,整個軍屯沒有一人逃脫,己方只有史傑的一個衛兵貪功冒進不幸身亡,其餘不過十幾人輕傷。史傑大獲全勝,不等李佳原得到訊息反撲,他已經撤出山區。
歷勇公公將一份奏摺放在皇上的書桌上,躬身稟告道:“萬歲爺大喜。勳陽大捷,活擒匪首李佳原的元帥牛興敬。現在三爺在宮門候旨召見。”
皇上抬頭興奮地道:“宣!”拿過奏摺,開啟觀看。
莫天悚進房跪下,正要山呼萬歲,皇上笑道:“這裡沒別人,不用跪了!你不留在勳陽,這麼急趕回來,又想要什麼賞賜?”莫天悚走進皇上的書桌,嘿嘿傻笑一下道:“萬歲爺實在是太英明瞭!草民有個問題想請教萬歲爺,湘王護衛兵不過五萬,已經讓萬歲爺覺得如同芒刺在背,荊襄流民過百萬,萬一全部起兵造反,萬歲爺是不是更得頭疼?只有讓流民附籍,在當地安居樂業,才能永久消除流民隱患。”
皇上怒道:“莫天悚,怎麼朕每次讓你做點什麼,你都要讓朕做出讓步和犧牲?戶籍是徵派徭役和納稅的依據,如果准許農民隨便離鄉,想去哪裡就去哪裡,整個國家不是亂套了嗎?你提議讓流民附籍,置國家法紀和章程於何地?”
莫天悚正色道:“昔鯀冒死盜息壤,以堵治水,而水患不絕,自己還被黃帝派祝融殺死在羽山下。其子禹持斧開大山,以洩治水,江河歸流,百姓感戴,擁為夏之國君。萬歲爺願意做鯀還是願意做禹?”
皇上冷笑道:“哦,按照你的辦法,置國家法度於腦後,讓流民附籍就是禹了?莫天悚,你究竟得了李佳原什麼好處?”
莫天悚賠笑道:“草民見也沒見過李佳原,萬歲爺如果想要,草民過些日子可以把他的頭獻給萬歲爺。附籍提