兵兇戰危，勝負難料。既然面對戰爭，便要有勝負兩手準備。雅話雅說，此之謂“勝不驕，敗不餒”；俗話俗說，即是“贏得起，輸得起”。
相反的心態是，只准備勝，不預防敗；或只言勝謀，不言敗狀；或乾脆連失敗也當成勝利加以吹噓。中國歷史上，並不乏這樣顛倒勝負的舊聞。由此引發的江湖慨嘆是：一個虛弱的民族或政權無力承受失敗，儘管失敗是它必然的宿命。
光緒十年（1884）、十一年（1885）爆發的“中法戰爭”，意外地披露出另一種精神現象：即不相信勝局，進而拒絕勝利，勝利者竟至以失敗者的姿態簽訂了屈辱的喪權條約。
怪事無奇不有，但這種怪法、奇法讓人匪夷所思。“敗”慣了，久“敗”成自然，這讓中國人“勝”不起。自第一次鴉片戰爭開始，中國歷史就注錄了失敗的一頁，四十年屢戰屢敗，以致戰場之外，中國人完全消融了求勝的靈魂。
“中法戰爭”的硝煙早已散盡，可能連這次中外較量造成的東南亞政治格局，也久已在重新洗牌中陣勢大變，但是“歷史教訓”的老賬，一直未曾被認真理清。這就潛伏著一種重犯歷史錯誤的可能。
試問，還有比“不敗求敗”更愚蠢的嗎？
還有比“可勝不勝”更孱弱的嗎？
本篇意旨，並不固戀於鎮南關、諒山的勝利。作者的關注點，似乎仍然脫離不了一個民族、一代生民所潛具的自強自救、求勝致勝的人性元素是否還存在著。
一、張佩綸與“不抵抗主義”
“中法戰爭”中的“馬尾之戰”乃中方大敗局。眾口一詞，鹹曰張佩綸為戰敗責任人，故張氏已負百年之譴。
也有為張佩綸辯護者，如王輳г恕⒘晝１病Ｋ�僑銜�諑砦倉�壑校�排迓凇凹�脅蛔擼��笪耙臁保�翟謔歉瞿訓玫娜瞬擰Ｕ槳芏嶂擺厥��晌皆┩鰲＂儆捎謖秸�じ閡著校��秸�筆氯斯��雅校��約幢閽諡蟹�諮暾秸�⒅腥佔孜繒秸�戰崾�氖焙潁�宄�看蠓蛞丫��盡罷媸欠恰蹦衙髁恕�
其實，就“大是非”而論，張佩綸在馬尾之戰中的錯誤或罪責還是易於說清的。
張佩綸（1848…1903）字幼樵，又字繩庵、繩叔、繩齋，號蕢齋，直隸豐潤人，故清人筆記中多稱其為“張豐潤”。他出生在官宦之家，父親曾做過安徽按察使，太平天國之亂中卒於職。佩綸同治九年（1870）中舉，次年成進士，授翰林院編修。光緒元年（1875）以大考擢侍講學士，充日講起居注官。其時，外侮亟累，國步維艱，佩綸屢上疏，言經國大政。如請敕新疆、東三省、臺灣嚴於戒備，以杜日、俄之窺伺，如請建南北海防、設水師四鎮以防法人圖我等，皆不乏憂國之憂、洞事之明。而對於庸官俗吏，佩綸亦敢指斥糾彈，不避權要。故在以李鴻藻為精神領袖的“清流”一派中，張佩綸可謂佼佼者。或許因為他彈劾貪佞，淘汰衰庸，多合輿情，所以與陳寶琛、寶廷、鄧承修，也有說與陳寶琛、張之洞、黃體芳等的，被時人譽為“翰林四諫”。②
光緒八年（1882），張佩綸被擢為左副都御史（正三品）晉侍講學士。光緒九年（1883），在總理各國衙門行走。十年（1884），中法間戰爭將起，“清流”諸君子為慈禧太后重用，分遣於抗敵前線，陳寶琛以侍講學士為南洋會辦，吳大澂以通政使為北洋會辦，張佩綸以三品卿銜會辦福建海疆事。這“會辦”，即軍事欽差大臣。
文人統軍，談何容易？老佛爺的“信任”，大有“試活”之意。空言易託，實事難為，爾等既然嚴以論政，苛以責人，娭家這次倒要看看爾等的本領！張佩綸等人得了美差，放炮出京，並未預料到極度的風光之後，往往會有極度的失落。三位“會辦”，惟吳大澂無恙。陳寶琛因薦人不當，後降五級