軍依然節節敗退，國內戰況已經不再是輿論關注的重點。德國進攻波蘭，英法對德宣戰，第二次世界大戰爆發了。
2 彩雲與乾爹，傳言
秋天桂花盛開，滿城飄香，不過桂林人沒有什麼心情去讚美幾句。日軍從欽州灣登陸，發動桂南會戰，幾乎沒有遇到什麼抵抗，長驅直入攻佔了南寧。
這一下捅到了桂系的要害。白崇禧長官親飛桂林調兵遣將，桂林城裡每天是兵車轔轔，看來有一場惡仗要打。
廖三太太很是擔心了一陣，也沒有心情打麻將，直到收到廖參謀長的電報，知道他安然退回，才放下心來。
白長官親自指揮，崑崙關一仗打得日軍落花流水，國內賀電如潮湧來，桂林也是慶功宴不斷，人心大振，似乎收拾舊河山指日可待。但明白人都知道，國軍每次大捷後緊跟著就是大敗。臺兒莊如此，崑崙關也一樣。
日軍捲土重來奪回崑崙關，國軍兵力佔優，卻是各保實力，畏手畏腳作壁上觀，結果兵敗如山倒。日軍牢牢佔據南寧，切斷了大後方僅存的出海口。
第二章 白太太一家，打牌（6）
桂南會戰後，蔣委員長大怒，多數參戰將官被撤職查辦。廖參謀長是在會戰後期擅自撤退時中了炮彈身亡的，無功有過，因已陣亡免究責任。
廖三太太前幾天便覺得右眼直跳，打麻將時卻又是特別順手，心裡就覺得不是好事。忽然接到廖公館派人傳來的噩耗，忙趕去廖公館，三位姨太太抱頭痛哭。再一打聽，廖參謀長的棺木已經直接拉回容縣家鄉，於是省府派車將三人送去容縣。
白太太也沒心情打麻將了，有時來和丁香閒聊，說的也多半是廖三太太，說一聲嘆一口氣的。白太太說，廖三太太住在正陽路西巷裡，一所舊宅院，是廖參謀長早年購置的。廖參謀長在伏波山下龍珠路另建有新公館，是一棟闊氣的法式別墅，不過是供二太太住的。他的原配夫人在鄉下守著田產。廖參謀長後來又另外娶了四太太，是二太太的妹妹，也一同住在新公館裡。廖三太太從不踏進廖公館一步，和那兩姐妹也沒有往來。廖三太太原本是桂戲班的女伶，剛出道還未走紅，就被廖參謀長看上了。
“命苦啊……”白太太嘆道，“她從小就被父母賣到了戲班，才嫁了一年，想不到年紀輕輕又做了寡婦……”
抗戰難免有犧牲。一般士兵死了，只是就地埋葬，豎個簡單的碑牌做標識，家人痛哭一場接過烈士牌匾與撫卹金，就此勾銷一場牽掛，逢年過節燒些紙錢祭奠一下。將軍級別的殉國，則要將屍首運回家鄉風光大葬，社會各界*弔唁，軍委會追加勳銜，政府優厚撫卹。
因為桂南會戰敗得窩囊，多數陣亡將領沒有享受這樣的待遇，廖參謀長的喪事就由廖家人自己操辦。三位姨太太趕到容縣，披麻戴孝守在靈前聽些節哀順變的話，就算完事了。
辦完喪事，廖家人請這三人在家鄉小住了幾天，招待甚是殷勤。
拜見了雙親，是兩個鄉下老實人，見到陌生人不知說什麼話，只會憨笑。也見過了大太太，是個老實的鄉下婦女，黑黑瘦瘦的，平日裡也要親手洗衣做飯，和這三人相比像個女僕。一來二去的，這三人的言語間多了些傲慢，很是瞧這位大太太不順眼。不想就此埋下怨氣。
那廖家是個大家族，凡事都要開會商議。這次開會，便有人提出要如何處置廖參謀長的家產。廖參謀長平日裡也寄些錢回來，置了些地產，還要供養雙親及大太太的兩個兒子讀書。
廖家有親戚在桂林做事，也知道他在桂林建了座豪華的公館，還買了箇舊院子。廖家人便慫恿大太太去收回公館。依理說，那該是由她繼承的，再說，二太太和三太太都沒有生育，只四太太剛生了個女兒，也續不了廖家的香火。他們要把幾個姨太太趕去住