大明如今是典型的二元制社會，於城市裡，衙門有絕對權威，到了鄉下，則是宗族掌握一切。族長在本族裡的威風，甚至超過父母官，尤其是在祠堂裡，更可比土皇帝，聽到祠堂召見，范進就覺得事情不會太簡單。
大範莊的族長範長旺是范進父親一輩的人，論起來，范進要喊他一聲大伯，彼此的關係，卻談不上親厚。長房與他房，大村與小村，因為利益分配而產生的矛盾，導致彼此貌合神離。聽到族長的召見，范進不禁想起胡大姐兒的提醒，大範莊難道真對自己有什麼惡意？
等來到祠堂，才知道為什麼今天上不了課，曾經社學的所在，現在已是一片廢墟，祠堂也垮塌了一半有餘。對於迷信天人感應的明朝土著人來說，這顯然不是什麼吉兆，是以當范進來到時，正看到族長範長旺帶著一干族人，給放在一塊青石上的祖宗牌位磕頭請罪。
“進仔，你來了啊，也先來給祖宗磕頭。大小范莊現在分成兩個村子，可是一個祖宗，我們是同根之木，同源之水。大家日子可以過的下去，全靠祖宗保佑。現在祠堂成了這副樣子，證明是我們這些子孫後輩不肖，讓祖宗生氣了。如果祖先不保佑我們，咱們的田裡再也長不出莊稼，家宅也不得安寧。先磕頭，給祖宗賠罪，有話再說。”
范進骨子裡並不信這套東西，但是入鄉隨俗，便也只好撩起衣服下襬跪在泥濘之中，朝著這些書寫著范家列祖列宗名諱的木牌磕過頭去，心裡卻在嘀咕著：這些木牌要真是有什麼靈性，怕是第一個不放過我這個冒牌范家人。所以他們最好安心當木偶，不要多管閒事。
泥水浸溼了衣服，連臉上都沾了泥，等起身時，范進用袖子擦去頭上的泥濘，心內想到：這回算是徹底髒了。
範長旺在前，范進於後，兩人在祠堂的廢墟中穿行。在當下這個注重祖宗的時代，對鄉下人而言，祠堂是第一等大事，祖宗比自己的生活更為重要。范進已經想到，範長旺接下來，要談的是什麼問題。
“進仔，你也看見了，祠堂成了這副樣子，不重修是不行的。祖宗是咱們兩村共同的祖宗，進孝之事一視同仁，不拘大小。出工出力，都該是兩村平攤，祖宗在天之靈，蔭庇子孫時，也會公平對待。你是個讀書人，應該懂得這個道理吧。”
“大伯，道理的事我們先不談，但是小侄不明白，這件事難道不該是和我們小范莊的村長去談，與小侄談……小侄怕是也難做主。”
範長旺並沒有回頭，“你不用先把肩膀卸的這麼幹淨，自從兩年前開始，你們小范莊的事，明面上是長友兄弟說了算，背地裡卻是你范進拿主意，這事你當別人不知道麼？兩村過去支差完稅，都是按村攤派，按人丁口數田畝數字分派的主意，難道不是你出的？這件事我對長友說了，他肯定也是要問你，我就不如直接從你這先問問，你對修祠堂到底是個什麼態度，當著老朽的面說個明白，話說在明處，總比說在背後好。”
大範莊的人丁田畝都遠比小范莊為多，經濟條件自然也比小范莊好。可是在支差力役等問題上，向來是按村為單位，平均分派，不考慮具體的人數及經濟實力，這在范進看來，當然是極大的不公。關鍵是，村裡多出一分，給自己的學費就少一分，為了維護自己的利益，也得爭到底。
自他魂穿之後，就一直在小范莊村長那裡提建議，改變以往的攤派方式。沒想到，村長居然把自己給出賣了。想來這兩年，自己在族長這總是挨白眼，多半也與這事脫不了干係。
既然事情已經挑明，否認也沒有意義，他只好點頭道：“大伯說的是，小侄年紀輕，思慮不周之處，您做長輩的還得多擔待著些才是。至於說修祠堂，小侄自然沒有什麼異議，出人出工出錢，都是子孫後輩應盡之責，但是小侄只有個疑問，這祠堂重修，到底修在哪？是繼續修在大範