蓑衣的漢子，為首的一矮黑精悍者抱拳道：“某乃賽保義宋江是也，這個壯士是自家兄弟小五，兩個大士卻是誰，可願通個姓名？”
小五見宋江承認自己是兄弟，心下一寬，看來那個投命狀可以罷了。兩個出家人聽得分明，和尚撇出關陝口音的官話，搶先道：“灑家花和尚，人稱鎮關西，只因殺死個潑皮無賴，受官府通緝，早聽得宋大王仗義勇俠，特來入夥。”
頭陀則以淮南口音回道：“小弟武行者，有個俗號叫景陽虎，只因結了仇家，殺了他一家老小，久聞賽保義大名，也來投靠。”
宋江大喜：“某何德何能，略有薄名，卻受江湖好漢們如此厚愛，既然不嫌草寨小陋，便請上山。”
岸上三人心思各異，一樣歡喜，當下跳上舢板，直往那水泊深處而去。小五立於阮氏兄弟的舢板上，但見周圍深港回汊，盡是蘆葦雪景，水接遙天，白茫茫碧蕩蕩，也不知身在何處，驀地胸悶頭昏，坐倒下來，“哇”地吐出幾口清綠膽液，他連著兩日不眠不食，又一場劇鬥，再暈起船來，便是鐵打的漢子也低頭。
“想不到小五哥如此英雄，卻是個見水倒。”年少機靈的阮小七跟小五一見投緣，邊搖櫓邊介紹，“整個梁山泊就屬這片蓼兒窪最險要，如同迷陣，若無本地漁民領路，有進無回，那官兵早想捉拿俺們，卻都不敢進泊……”
阮小七所言不假，小舢板不知拐了多少道彎，才到了一個湖心島，便是山寨，還真是小陋草寨，以茭草粘泥為牆，內中築一片低矮草房，上下不過三四十人，與個普通漁村沒甚分別，只是不見婦孺。
“哥哥，你怎地來了？也被捉了……”被關在一個破柴房的韓九兒突見小五出現，一頭撲入他的懷中，先喜再驚。
“妹妹，為兄上山入夥了，卻不敢汙了清白姓字，讓爹孃蒙羞，只敢報出小名小五……”小五深恐隔牆有耳，做足兄妹重逢之態，藉機提醒韓九兒不可洩露了彼此身份，宋人以排行命名並不少見，只不過要加個“小”字，若是排行老大，便稱某大。
“那我便是小九了……哥哥，你可是為了小妹……”冰雪聰明的韓九兒會意點頭，已然猜到小五如此做的原因，不由將他摟得越緊，把一雙溼潤泛紅的眼兒看著他，似有千言萬語欲傾訴，再不是那個未經世事的黃毛小妮子了。
“妹妹尊重……”小五見她如此情態，趕緊抽身，內心同樣激盪，這幾次救她，相互一次比一次貼近，自有一股別樣的情愫湧動，但彼此身份懸殊，他家中又有恩愛娘子，卻是無論如何越不得雷池的。
當晚，小島上唯一像點樣子的聚義堂內，燈火通明，擺下一圈酒肉，宋江為首，領著新舊兄弟，人手各執一柱香，齊拜那劉、關、張三結義之像，同聲念道：“我等三十六人，千里面一朝相見，肝膽心一片可期，忠孝義一同死生。自此八方共域，異姓一家，不分貴賤，無間親疏，一般兒哥弟稱呼，一樣的酒宴歡樂，嘯聚山林，替天行道！”
卻是哪三十六人，自宋江以下，阮小二、小五、阮小七、花和尚、武行者並一眾小嘍羅是也，一曲傳於後世的好漢歌就此展開。
小五將香插入香爐，望著拜像中的關、張二人，心潮起伏，兩個月前，他尚是河北相州的一個無知年少村夫，如今，卻不僅跟女真四太子結拜過，還成了蓼兒窪三十六結義之一，真真造化弄人。
蓼兒窪三十六結義之後的第一件大事，便是大鬧鄆州。那鄆州歷任知州一向以盜藪匪淵之名重治梁山泊漁民，現任知州蔡居厚更曾殺招安受降者五百餘人，震懾鄉里。
得了三員猛將的宋江，有心大幹一番，先開啟蓼兒窪的名頭，自要找一個聲名赫赫者來墊腳，蔡居厚恰是合適之選，定下的日子，便是十一月冬至節。
宋人以元旦、冬至、寒食為三