明他懂得奢侈腐化必然亡國的道理。他經歷了五代十國的動盪局面，深知歷代因奢侈腐化而亡國的教訓。在他看來，即使把夜壺裝飾得再好，也不過是一個便器。實際上，平民百姓家多用瓦尿罐，富貴人家多用銅尿盆，帝王之家多用銀夜壺甚至金夜壺，而孟昶一個小國之君，竟用七寶夜壺，實在沒有必要。難怪趙匡胤說：“用七彩寶石裝飾夜壺，那該用什麼東西盛糧食，像孟昶這樣腐化，不亡國才怪呢！”孟昶的生活十分奢侈，就連他的一個寵妃使用的痰盂都是金裝水晶石做的。享樂到如此地步，豈有不亡國的。
宋太祖這一摔，還說明他要以身作則，倡導節儉風。趙匡胤身為天子，富有四海，但卻力行節儉，從不講排場，比闊氣。寢殿中的葦簾都是用青布包邊，宮中闈幕也沒有花紋作裝飾，乘坐的肩輿也不用黃金裝飾。趙匡胤說：“我大宋富有四海，用金銀裝飾金殿也能辦到，但我是為天下人掌管錢財，怎能隨便亂用。”趙匡胤就連日常衣服也是洗過多次再穿。961年2月，他下令文武百官及百姓在皇帝誕生日及各種節日。不準上貢物送賀禮。
宋太祖的弟弟趙光義（即宋太宗）看到哥哥當了皇帝還十分儉約，便說：“陛下服用太儉樸了。”宋太祖說：“你別忘了咱家在洛陽夾馬營的艱苦日子呀。”
宋太祖不僅自己身體力行，還帶頭約束家人不能奢華。972年7月，宋太祖之女永慶公主下嫁後回家省親，穿了一件貼繡鋪翠的短襖入宮。宋太祖看了，很不高興，說：“以後穿戴不要如此華麗。”公主不以為然，笑了笑說：“用不了許多錢。”宋太祖嚴肅地說：“不對，你當公主的，穿這樣貴重的衣服，別人就會模仿。這樣一來，京城裡的高檔服裝。就會漲價；價格一漲。商販就會販賣，結果只會傷害百姓。你生長富貴之家，要珍惜富貴的日子，豈可開壞風氣的頭？”永慶公主聽了十分慚愧。
又有一次，永慶公主與其母（皇后）對宋太祖說：“皇上的車轎該用黃金裝飾。”宋太祖笑著說：“朕富有天下，甭說用黃金裝飾車轎，就是用黃金裝修房屋也能辦到。不過，想到朕是為天下百姓守財，就不能這麼幹呀！古人講：以一人治天下，不以天下奉一人。如果讓天下百姓都為朕一人服務，百姓們如何活命呢？”
宋太祖本來很喜歡射獵和踢球（當時稱“蹴鞠”），剛做皇帝那陣，他還常常技癢難忍，不時邀手下的人玩上幾次。這些遊戲對宋太祖來說自然屬於忙裡偷閒，但有時玩到興頭，難免誤事。一次，他正在後苑射鳥，忽然有大臣口稱急事求見。可他接過奏章一看，裡面說的並不是馬上要辦的事，不由得有些惱火，當即訓斥了幾句。那大臣卻說：“這些事雖不是很急，但總比射鳥急吧。”他愈加惱怒，隨手抄起一把玉斧，朝那人撞去，一失手，撞掉了兩顆牙齒。那人也不作聲，跪在地上，將牙齒撿起來裝在衣服裡。宋太祖問：“你想拿這個來控告我嗎？”那大臣說：“不敢！不過陛下既為天子，一言一行自然會由史官記錄在案的。”這話算是說到點子上了，逼得宋太祖不得不趕緊地表示道歉。透過這件事，使宋太祖認識到“吾為天下主”，一言一行至關重要，“畋遊”（即射獵）、“蹴鞠”終究不是“正經事”，以後慢慢地就將這些嗜好戒除了。
970年，宋太祖命令大將潘美帶領大軍征討南漢。南漢建都廣州，佔有現在的廣東和廣西南部。南漢國王沒有辦法逃跑，就放火焚燒府庫宮殿，出城投降了。
南唐是“十國”中最大的一個割據政權，那裡土地肥沃，沒有像中原那樣遭到戰爭的破壞，所以經濟繁榮，國力富裕。但是，南唐的國主都是政治上十分昏庸無能的人，後來弄得國力漸漸衰弱下來。
最後的一個國主李煜，史稱南唐後主，是一個著名的詞人，對詩詞、音樂、書畫，十分精通，可就是不懂得處理