祜共的話說“兵器糧食，人口兵眾，乃我匈奴立國根本，我兒勵精圖治，有備無患，令人欣慰也。”拉祜共見頭曼如此說，連忙道：“此乃父王教導，兒臣只是遵照行事而已。”頭曼說：“左賢王莫要自謙，你之才略，勝我十倍，獨擋一面，屈了雄才啊。”拉祜共聽了此話，臉色一片惶恐，急忙起身拜倒，頭臉伏地對頭曼說：“單于英明，兒臣不敢有非份之想，妄動之心，請單于明鑑！”頭曼看著趴在地上的拉祜共，忽然覺得了一種極大的心理滿足，那是一種來源於權利的威力，就像是一柄無形的利劍，籠罩在他的頭頂之上，鋒利無比而又至高無上。
頭曼走下來，伸手扶起伏在地上的拉祜共，看著拉祜共的臉，眼中流露出一種鮮見的慈愛，令拉祜共心生感激。看了一會兒，頭曼轉身擺手，示意左右護衛和女奴退下，拉了拉祜共的手，首先坐在虎榻之上，又讓拉祜共坐下，緊接著又是一聲長長的嘆息，爾後，轉頭看著拉祜共的臉說：“我匈奴至今，傲立西域，雄視百族，非一日之功，至我一代，少有功勳，而日月輪轉，人生短暫。若是所料不錯，為父時日無多，冒頓入質月氏，九死一生，算是洪福，你為左賢王，掌我匈奴命脈，你二人皆為我匈奴當今之蓋世良才，然大單于之位傳於何人，為父思慮多年，前瞻後想，仍舊顧慮重重，至今難以決斷。”
3
頭曼剛才對左賢王拉祜共所言，應當出自心扉。從中令人隱約感到：這時候的頭曼，似乎已經覺察或者預感到了什麼，一種類似宿命的大網在其徐徐降臨——頭曼知道，這是無可阻擋的事情。但對於拉祜共，他委以要職的匈奴重臣，自己的親生兒子，一定情不自禁地說了一些什麼——或許是囑託，或許是警告，或許是某一個陰謀和念想。而不湊巧的是，當拉祜共從單于宮拜別父親，就要啟程返回駐牧地的時候，在單于宮外，拉祜共驀然看到，單于庭以西廣闊的草灘之上，一彪人馬揚著煙塵，從西邊的落日之下奔湧而來。晚霞紅得像血，照得大地一片殷紅，奔湧的馬隊及騎士看起來像是一根根快速移動的石頭。唯有狂放的煙塵，像是雲霧一樣，在馬隊之後蓬湧而起。拉祜共知道，那是冒頓的軍隊訓練返回了，看著那種兇猛的疾馳，拉祜共不由得心中讚歎：冒頓訓練兵馬，果真齊整迅猛，精壯兇悍，令人膽寒。
拉祜共徑直下了臺階，快步走到宮殿一側的馬廄，陪同而來右大都尉阿奇軲轆見到，急令馬奴牽了駿馬出來。然後躬身向拉祜共說：“大王，這就啟程回去嗎？”拉祜共一聲沒吭，翻身上馬，徑直朝著來路賓士而去。這時候，冒頓的馬隊也進入了單于庭南側的山下，拉祜共剛出了單于庭木扎大門之後，雙腿夾了夾馬肚，胯下駿馬心神意會，一聲嘶鳴，不一會兒，就出了單于庭外高大的石頭圍牆。
這時候，冒頓剛剛下了馬背，馬奴接過韁繩，提了一木桶的清水，放在駿馬面前，駿馬似乎嗅到了清水的氣息，迅即低了腦袋，喉嚨咕嚕咕嚕地喝起水來。冒頓正往帳篷行走之間，忽然有一個人，快步跑過來，走到冒頓身邊，附耳說了幾句話。冒頓那兩隻黑黃色的眼球轉了幾圈，臉色平靜，抬頭朝前看了看，一聲沒吭，大步走進了自己的帳篷。
且說拉祜共一行人馬出了單于庭，朝著自己的駐地賓士而去。草原上的夜幕像是一件灰色的大氅，鋪天蓋地籠罩下來。正在疾馳之間，拉祜共忽然勒住馬頭，狂奔的駿馬一下子收不住的腳步，仰首直立起來，發出一聲長長的嘶鳴。拉祜共調轉馬頭，一句話也沒有說，就朝著相反的方向賓士而去。阿奇軲轆等人一看，也一句話沒說，策馬緊跟在拉祜共身後。
夏天的草原黑夜，土拔鼠、旱獺、羚羊、黃羊和野驢、獅子、雪豹、老虎等禽獸各得其所，被獵或獵它，你死我亡，到處上演著弱肉強食，優勝劣汰的生存法則。而高遠深邃的天幕似乎看不到這裡