明之際，下起了紛紛揚揚的雪花，很快就在地上、房屋上、樹枝上，覆蓋了薄薄的一層。
苗老大工作的京郊的廠區，因為缺少炭火，木匠們都凍得不行。一時又聯絡不上秦芃，苗老大便做主，放了大家一天的假回家與家人團聚，他自己則趕了馬車回到城裡買炭火，順便也跟將近一個月沒有見到的家人小聚一次。
苗老大這一路小心翼翼地駕著馬車，直朝賣炭火處駛去。
一個多時辰之後，苗老大終於抵達了賣炭火處。
“老闆，來一車炭。”苗老大跳下了馬車，拉高了衣領，縮著脖子，一邊呵氣搓手取暖，一邊對守在店裡櫃檯上的老闆喊道。
“好嘞！”見有了大宗生意，炭老闆立刻笑著迎了上去，體貼地說：“這一車炭得裝上好一會兒，這外頭天寒地凍的，你進來避避風雪，喝兩口燒酒取暖。”
“誒！謝謝老闆了！”苗老大忙感謝道，跟著老闆進了屋，取了遮擋風雪的氈笠子，掛在牆上的木釘上。
“進來坐吧，店門口有風進來。”炭老闆又招呼一聲，將苗老大讓進了店裡的一個角落裡，那兒一隻紅泥小火爐燒得正旺，上面還溫著酒，酒香四溢，勾人味蕾。
第三十章 爭執
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“快坐下。”炭老闆跟著進來，熱情地給苗老大讓了坐，又拿布墊著爐子上酒壺的把手，給苗老大倒了滿滿的一盅酒，遞過去，笑說道：“來，喝一口燒酒，驅驅寒。”
苗老大也不客氣，接了過來，笑著對炭老闆謝過了，一飲而盡。熱酒穿過喉嚨，一路*辣地流到肚子裡去，苗老大頓覺得身上暖和不少，砸砸嘴，讚道：“好酒！”
炭老闆笑了，說：“這酒是我們自家釀的，說不上好，但肯定是不摻假的！您再來一杯。”說著，炭老闆又給苗老大倒了一杯。
兩個人歡飲片刻，只聽外頭工人喊道：“一馬車炭裝好了！”
苗老大便忙起身，謝過了老闆的烈酒招待，算清了錢，付了帳，辭別了炭老闆，就要走，卻在跨出門口時聽見正巧要進來的那對主僕的談話：
“姑娘，先前你既然知道那栗子要用那些零嘴來害苗家小公子的事，為什麼不乾脆跟秦公子挑明瞭，好藉機趕走栗子？”那婢女對主子說。
聽到那幾個熟悉的人名，苗老大下意識地停住了腳步，側耳凝聽。
只聽那主子姑娘說：“秦公子是何等聰明，他會猜不到？既然他猜到了卻又不願意點破，說明他還想留著栗子。你別忘了，栗子可是秦公子的恩人秦忠最寵愛的義女呢！”
那婢女讚了句“姑娘聰明”，又朝店裡喊道：“老闆，買十斤胭脂炭，要加芙蓉香的。”所謂胭脂炭，是指閨閣之中所用之炭火，多加入各種薰香，以抵擋炭燃之時刺鼻的煙味兒。
炭老闆在裡面慌忙笑著應了。
苗老大隻覺得渾身一下子都被這主僕倆的對話給凍結住了，這天地間的一切瞬間都沒了聲兒，只剩下那姑娘和婢女之間的談話。在他耳邊不斷地迴旋。
“哎，你的炭裝好了，麻煩把車趕到一邊，別耽誤後面的人裝炭。”不知過了多久。那裝炭的小工見苗老大一直傻愣愣地站著，眼神直勾勾地不知道在看什麼地方，忙連喊幾聲：“喂！喂！喂！你聽到了嗎？麻煩把馬車趕到一邊去，後面還有人……”
蹬蹬蹬！
苗老大突然跟借屍還魂似的，一下子清醒過來，只覺得滿心的心疼和怒火快要把他的胸腔給衝爆了。顧不得跟小工搭話，苗老大緊跑幾步，一下子跳上馬車，將一根馬鞭子甩得分外用力，飛一般地在積滿了雪花的路上。一路疾馳向秦府，把先前那小工嚇得半天沒回過神兒來。