在這一章裡，我提出一種方針幫助你評價在各種情況下你的憤怒體驗的前前後後，以便你能夠決定什麼時候憤怒符合你的最佳利益，什麼時候不符合你的最佳利益。如果你選擇的話，你可以學會控制你的感情；你會逐漸不再受極度憤怒和沮喪的折磨，這種情緒會毫無道理地腐蝕著你的生活。
是誰惹你生氣了？
人類！
狗屎！
我厭煩他們！
我需要與人們保持距離。
這位婦女在凌晨兩點的時候記錄下了這一想法，她遲遲不能入睡。公寓樓裡的狗和喧鬧的鄰居怎麼能這麼沒有思想呢？像她一樣，我感打賭，你也認為是他人愚蠢的自我中心的行為惹得你憤怒。
自然可以相信是外在事件讓你感到煩擾。當你對某人發狂時，你下意識地會認為他們是導致你壞情緒的原因。你會說：“是你惹惱了我！是你讓我變得神經。”當你這麼想時，你事實上是在欺騙自己，因為別人事實上不可能讓你生氣。沒錯——你聽我的沒錯。在電影院裡，一群有闖勁的年輕人或許會在你面前擠成一堆。在古玩店裡，一個騙子藝術家或許會賣給你一個假古幣；一位“朋友”或許會在有利可圖的生意中壓榨你的份額；你的男朋友或許約會總是遲到，儘管他知道準時對於你來說是多麼重要。對於你來說，不管別人是多麼讓你憤怒或多麼讓你不公平，他們現在確實沒有，過去也從來沒有，而且永遠也不會讓你煩心。痛苦的事實在於你就是那個創造你所體驗到的最後一盎司憤怒的人。
對你來說，這些聽起來像是異端或者是很愚蠢嗎？如果你認為我是在與明顯的事實相牴觸的話，你或許想燒掉這本書，或者厭惡得想把它扔掉。如果你是這樣一種情緒的話，我不憚勸你讀下去，因為——
和其他情緒一樣，憤怒是由你的認知創造出來的。你的想法和你的憤怒之間的關係在表7—1中可以看出。在你對任何事情感到惱怒前，你必須首先意識到發生了什麼，並且對所發生的事情有了自己的解釋。你的情緒源於你對這個事件所賦予的意義，而不是源於這個事件本身。
比如說，假定在興奮了一天後，到了晚上，你把兩歲的嬰兒放到他的嬰兒床裡讓他睡覺。你關上他的臥室門，坐下來看電視放鬆一下。20分鐘後，他突然開啟他的房間門，咯咯笑著走了出來。你對這件事或許會有各種反應，這依賴於你給這件事所賦予的意義。如果你感到惱怒，你或許會想：“真該死！他總是讓人操心。為什麼他不躺在床上做他應該做的呢？他從來不給我一分鐘休息時間！”另一方面，你可以很高興地看到他突然跑出房間，因為你在想：“真棒！他第一次自己爬下了嬰兒床。他長大了，也更獨立了。”在兩種情況中，事件其實是一樣的。你的情緒反應完全取決於你對整個情況的想法。
表7…1 非消極事件的情緒反應
這不是一個消極事件，但是你對這個事件的知覺和想法創造了你的情緒反應。
我敢打賭我知道你現在在想什麼：“這是一個小孩的例子，並不適用於我。我憤怒總是有什麼原因挑起。這世界上確實有很多不公平的和殘酷的事情。我想不出一個有效的辦法可以放心地毫不緊張地投入每一天。你想給我做一個前腦葉白質切除術，讓我變成怪人嗎？不，謝謝！”
你當然是對的，每天也確實有一大堆消極的事情在發生，但是你對這些事情的感受依然是由你對它們的解釋造成的。一定要小心這些解釋，因為憤怒可能是一把雙刃劍。衝動性的爆發經常會在長時期內挫敗你。即便你真的是錯了，或許你也不必因此而生氣。由於生氣而施加給你的痛楚或許遠超出了最初所受屈辱對你的影響。有位開餐館的女老闆是這樣說的：“確實——我有權放手不管。有一天，我發