，眾人紛紛看著坐在大堂正中的唐子禾。
唐子禾回過神，朝眾人微微一笑，道：“眾位將軍，京師探子來報，朝廷已派出平剿我們的將領，其人名叫許泰，乃弘治十七年的武狀元，任宣府副總兵數年，還有右副都御史馬中錫提督軍務，領京營精銳人馬五萬直奔霸州而來，諸位，我等如何應對？”
麾下大將楊虎和崔氏夫婦本是霸州附近的綠林響馬，手下一兩千號人躲在深山裡打家劫舍，投奔唐子禾後由於二人作戰勇敢，身先士卒，倒也打過幾場順風仗，勝仗打多了，心氣兒也高了，見唐大元帥發問，楊虎咧嘴一笑，暴烈道：“兵來將擋，水來土掩，許泰算個什麼東西，老子領一標人馬把他打回去便是。”
刑老虎也是北地豪傑，論綠林江湖地位，比楊虎夫婦更高一籌，聞言環眼一瞪，起身請命道：“這些日子攻城掠地，咱們早看清朝廷軍隊何等不堪一擊，若大元帥相信刑某，某願領一萬人馬，全殲朝廷大軍！”
趙鐩本是落第書生，讀過一些兵法，反軍肆虐時他正攜妻小逃難，反軍捉住了他，正要汙辱他的妻小時，趙鐩挺身而出，怒言“既打著除暴安良的旗號，就不該淫掠和妄殺無辜”，反軍見他言辭鑿鑿大義凜然，遂以禮相請，惴惴不安的趙鐩入反軍大營後，小心翼翼左盤道右打聽，愕然發覺大營數萬人裡，他的文化程度居然最高，而下面的反軍將領大抵也都認為趙鐩是反軍中的祥瑞，於是一路將他推薦到唐子禾帳下。
唐子禾與趙鐩對答一番後，也覺得他是個人才，而趙鐩多年科考不利，一顆滾燙的報效朝廷的心漸漸變成了報復社會，於是非常爽快地留在反軍中打算幹一番開天闢地的大事業，難得造反大軍裡陰差陽錯混入了知識分子，唐子禾當即便任趙鐩為副元帥。
見刑老虎和楊虎對朝廷大軍心存輕視，沉默許久的趙鐩緩緩道：“二位將軍不可輕敵，這回朝廷派出的平叛大軍不同於尋常衛所官兵，他們來自京營，眾所周知，京營兵馬是明廷最精銳的兵馬，專為捍守京師保護皇帝所用，況且帶兵的總兵官許泰亦不可小覷，他是弘治十七年的武狀元，武舉時答策俱優，百步騎射十中六箭，孝宗皇帝對其非常欣賞。不僅欽點為武狀元，還令當時的大學士劉健代天子賜宴光祿寺，後來調任出京任為宣府副總兵，跟北方的韃子交手數十次，許泰此人非紙上談兵的趙括，各位切不可存輕慢之心……”
楊虎和刑老虎眉梢一挑，不服氣地正待繼續請命，唐子禾揮了揮手，道：“副元帥所言不錯，你們不可小看了明廷官兵。地方衛所或許糜爛。但京營卻是當之無愧的天下精銳，明廷的將領也並非皆是無能之輩……”
唐子禾悠悠一嘆：“說到底，明廷還沒爛到根子上，朝廷還是頗具幾分實力的。我們如今佔了三座府城。並不是我們有多厲害。只是勝在出奇不意，待朝廷回過勁來，我們未來的路必然非常艱辛。”
齊彥名是在座豪傑中最冷靜也最具威望的一人。聞言起身抱拳道：“不知元帥有何打算？”
唐子禾嘴角勾起一抹輕笑：“我手中握七萬兵馬，正要稱量一下朝廷的斤兩，看看所謂名將是否浪得虛名，五萬京營官兵不可力敵，只可巧勝，兵法雲‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之’，五萬京營兵馬攻霸州，我留兩萬守城足矣，餘者由刑老虎和楊虎分而領之……”
“元帥的意思是……”
唐子禾美眸中煞光閃現：“我在霸州拖住京營官兵，你們分別取河南和山東，明廷境內處處起火，我想看看這許泰能救得了幾處！”
眾人起身抱拳，凜然應命。
唐子禾疲累地靠在椅背上，秋水般的目光飄向未知的遠方。
明廷境內火光四起，皇帝會不會派他出來？與他戰場相見的日子……不遠了吧？
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