！今晚花下樓第一齣，我和那鴇母商量好了，五五分成，他們說要見你，商量明年開春再寫一部新戲！”
道罷，二人一同火急火燎的趕去戲場。
和一干人等談畢後，又遇見了書局的老闆，寒暄幾句，竟被拉去雅間裡晃了一圈，等到戲過終場，薛易年這才想起時辰已晚，回去便只有挨板子的份，不由心中一陣懊惱。
誰知，窗欄前忽然響起“篤篤”的敲打聲，薛易年伸過頭一看，只見一張掛著笑的臉正盈盈看著他。
“阿湄？”他試著叫了一聲。
“是我。”薛湄朝他招手，走到窗邊踮起腳道：“阿易哥，戲我看了，寫的真好，恭喜。”
“這麼晚，你……”
“伯母怕課下得晚，讓我過來送飯，我聽他們說你在這裡就跟了來，剛好碰上戲剛開臺，一直看到現在。”
“你站著別動。”薛易年放下手中的雜務快步走出大門，在轉角的一處燈火闌珊看見了那襲白衣。
他牽過她的手，凍得簡直要了命，二話不說就將她拉進樓裡。
進了屋子燃起暖香，他將手爐遞給她，薛湄一隻手捧起，一隻手還不忘翻閱著留在桌上的臺本，看那大喜大悲，人世無常，看罷不由頻頻讚道：“以往我呼來喚去，自以為是，倒是錯怪哥哥了。”
“淨是些痴人夢話，拿出來怕是讓人笑話，”薛易年道，“情深不壽，一從而終，這世上哪有一樣是真？”
“真真假假，總有人將信將疑，半生仍痴。”
將臺本子上的戲扔在一旁，薛易年笑著看她：“怎麼，你信？”
“哥哥若是不信，又何必寫那些個風花雪月，愛而不得，讓人心酸呢？”
薛易年愣住，顰眉思付，之後沉默搖頭，然後仰天長笑，最後笑而不語。
“閱戲者，百千萬計，知己者，二三人矣。”
窗外已是午夜時分。
將手上的事務處理好，二人一同歸家。
出了花下樓的門，薛易年將身上的蜀錦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜涼風大，小心著涼。”
“阿易哥多慮了，”她笑道，“我又不是大家戶裡的千金小姐……”
薛易年不由分說，牽起她的手就走，薛湄一步一步蹣跚跟在其後。
夜風低吟，一路無話。
*
時已近年關。
學堂裡夫子不依不饒，一板一眼的舉行考試。待最後一場完，薛小妹的熱飯菜也送到了，薛易年讓她坐下來一起吃，她笑笑，找個緣由去外面遊蕩會，待他吃完，又提著食盒匆匆而去。
學堂裡有人還記得她，一人指著背影譏誚道：“你看她不修邊幅，又削又瘦，早晚要沒了頭髮，亡命短壽！”
薛易年抬頭一看，竟是那位曾與薛湄堂上辯駁的自命不凡者，也笑著過去，恭恭敬敬的向那人行禮：“血濃於水，兄臺話既到此，薛某倒很慶幸自己沒有英年早逝，卻時常趨利避害，逢凶化吉。”
“薛易年，你這是要護她麼？”
“兄臺此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指連心，若非要斷其一指，豈會不痛不癢？薛某自詡不是那心胸豁達的聖人，雖既往不咎，但瑕疵必報。”
那人見他不似玩笑，又礙於其它不好發作，只好冷哼一聲，呼朋引伴而去。
*
爆竹聲聲辭舊歲，轉眼年關已過，薛家小妹又大一歲。
家裡張羅新衣新褲，薛易年要進帝都參加大考，薛母將能想到的吃穿用度全數搬上馬車，千叮嚀萬囑咐，一百個放心不下。
帝都不是個好地方。
至少薛易年這麼覺得。
參加大小宴席，說起客套官話，白