彆扭。皇上身邊從來不缺人，可他心裡卻是最孤單的。十三弟不在了，我的日子也不多了。我這一輩子，享盡了福，沒受過罪，知足無憾，只放心不下他。妹妹與我有緣，又是皇上肯交心的人，這點掛懷只好說給妹妹聽，請妹妹或者體諒我這點痴念，偶爾替我去看看他。”一番話說完，喘了好幾次，咳了好幾回，握著她的手卻不肯放開，眼中含淚，直望著她。
楚言避開她殷切的目光，輕輕拍著她的背，安慰道：“能有皇后伴著，才是皇上最大的福氣。皇后且莫想那許多，好好養病才是。”
皇后苦笑地搖搖頭，心裡明白，話她聽進去了，要她這麼快回心轉意，也不可能。
“皇上，夫人回宮了。”
“當真？”胤禛一陣激動，隨即冷靜下來。她是來給皇后上香送行，不是來看他的。
但，這畢竟是這麼多年她第一次主動來到他在的地方。幻想著走到了哪裡，在做什麼，竟有些魂不守舍。
不知過了多久，“皇上，夫人在殿外求見。”
胤禛愣了一下，方才說道：“請她進來。”
不等她行禮，他已命道：“平身，看座。”
她依言坐下，靜靜地打量他。他老多了，頭髮幾乎全白，額頭嘴角刻著深深的皺紋，大約是經常皺眉，總下意識緊抿著嘴的緣故。
他默默地注視她，小心地不流露出太多眷戀。她沒怎麼變，看來，還是山裡宜人養人。
“怡安——”
“皇上——”
兩人同時開口，都愣了一下，又沉默下來。
“你先說吧。”他說道。
“皇上身子好些了麼？皇后最關心在意的就是皇上，還請皇上多保重，皇后才能走得安心。”
“嗯。”他隨口應著，心裡卻在想：若不是皇后懇求，她會來看他麼？
她不再作聲。他出了會兒神，這才撿起剛才的話：“怡安最近有信來麼？”
“有。怡安一切均好，還給皇后捎了封信。我方才在皇后靈前燒化了。”
他點點頭，想必很快怡安就會知道皇后已經去了。
“時候不早，用過膳再回去吧？”他不抱什麼希望地提議。
“是。”
午膳時分仍是安靜。兩人隔著桌子默默進食。皇上難得地添了一碗飯。
上過茶，她遲疑片刻，站起來：“皇上，我走了。”
他點點頭，沉默地看著她往外走，在她邁出門檻時，突然出言相喚：“阿楚，你再等朕幾年。朕陪你去看怡安。”
她遲疑了一下，轉身答應：“好。”幾年，他還能活幾年呢？
在這條小徑上來回走了快十年，一石一樹一花一草，都已熟悉。今日，卻有些異樣的感覺。
楚言停下腳步，思索一陣，發覺那種異常是安靜。還是秋天，照理不該這麼安靜的。
當——一記沉悶的鐘聲石破天驚地響了起來。接著，附近幾個寺廟的鐘聲此起彼伏，交相呼應地響亮了好一陣。
從她住到這裡，這是第幾次聽到這樣的鐘聲？每一次都帶來死亡的訊息。
“夫人，是喪鐘。”莫環含淚道：“皇上駕崩了。”
楚言一震，好半天，面無表情地說：“我們回去吧。”
一反往日散步的悠閒，她走得很快，不一會兒就回到了那座別墅。年邁的何吉含淚迎了上來，她視而不見地越過去，徑自走到睡房。
“我累了，想歇會兒。”不等別人說什麼，拋下這麼一句，她倚在錦榻上，合上眼。
何吉莫環等人面面相覷，只得退了出去，暗自為剛剛逝去的那位剛強狠硬的君王抱不平。鍾情愛護了一輩子的女人，竟對他的死無動於衷。