大業十九年四月初一，永寧縣主遠嫁北境。
同年夏，牧蘭族大舉來犯。
彼時，永寧縣主和陰氏的婚禮剛剛結束沒幾天。
訊息傳到王都，得知牧蘭族連過安夏、明殊、蘭州三郡且無一兵一卒阻攔，抵達蠻犀郡城門外時，足足有三十萬兵馬，領頭站出來的人，卻是柳相知。
皇帝震驚萬分，暈倒在麟得殿的龍椅上，之後朝政全都交給了南宮止。
柳相知揭竿而起造反實出乎所有人的意料，前不久王都城的人才親眼看著他的‘屍體’被抬入相府，後柳府大夫人放火，皇帝還為此抄了柳府本家。
到現在告訴所有人，柳相知沒死，還在赤城謀反了？
另一邊，太子成功抵達涼州城。
姜呈和韓治多年來隱姓埋名，用舞陽公主及前朝留下的財物供養軍隊，居然讓他們暗中擴充至三萬人。
匯合了這三萬人後，子桑瑾帶著親信同樣豎起旗幡，各部加起來有十二萬人左右。
相較而言，子桑瑾比柳相知更名正言順。
雖然皇帝下旨追捕子桑瑾，並張貼告示，言明太子和皇后投毒欲謀篡皇位。然先有皇帝大張旗鼓的認南宮止在前，這個投毒就有些耐人尋味了。
戰爭一觸即發，自盛世王朝完成的大一統頃刻間割裂成三足鼎立的局面。
—
麟得殿
大臣們聽說南宮止要披掛上陣親征，不少人出來阻止。
“大皇子萬萬不可，皇上如今病重纏身，您要是有個萬一，這朝內朝外，由誰來主事啊。”
“那找誰來當這個統帥？”
“汪老帥年紀大了，至於其他人嘛……”
“臣以為羅青山羅將軍驍勇善戰，當擔得起重任。”
“非也，羅將軍雖然功夫高，但是缺乏實戰經驗，對西北部地理形勢不熟，打仗要吃大虧。”
“徐爽呢？”
當年跟隨皇帝的都已上了年紀，年輕人裡面卻沒幾個能挑得起大梁者。
南宮止力排眾議，“我親自帶兵，羅青山任副將，徐爽鎮守王都，就這麼決定了。”
大家一起跪下，“請大皇子三思。”
南宮止從麟得殿出來去了皇帝寢宮，御醫揹著人和他悄聲說：“大皇子要有準備，皇上本已強弩之末，之前的藥雖短時間振奮精神，實則掏空了身子，怕是……”
南宮止在御醫膽戰心驚中冷靜問道：“還有多少日子？”
御醫緩緩跪下，“長則月餘，短則十數天。”
南宮止揮手讓他下去，自己端起桌上微溫的藥走到龍床邊，皇帝聽著腳步聲醒來，懨懨沒有精神，“元夙？”
“是，父皇，吃藥了。”南宮止坐到旁邊的圓凳上，舀了一勺藥遞到皇帝唇邊。
皇帝身體不大能動，躺在床上張開嘴，不少湯藥從嘴邊往下流。
南宮止拿了帕子給他擦拭，又重新舀一勺，皇帝卻抿著嘴唇不肯張開。
“父皇？”
皇帝眼珠子往旁邊滑動，“外面情況如何？”
南宮止如實道：“柳相已連下三城，如今聚兵於蠻犀郡下，兒臣覺得蠻犀郡估計堅持不了多久。”
皇帝冷哼道：“朕養虎為患，他這些年藏得太好了。”
他不是沒有懷疑過，但是柳相知做得極為隱蔽，直到一萬新軍的失蹤讓他隱隱覺得不對，派人暗中調查，果然發現了一些端倪。
那個時候皇帝就決定，儘快除掉柳相知，可惜，還是晚了一步。
見皇帝不喝，南宮止把藥放到旁邊，“父皇，兒臣想親自帶兵前去西北。”
皇帝吃力地挪動腦袋，側仰頭看向他，“為何