略感疼痛的額頭，轉頭問旁側的老太監：“喻德海，現在什麼時辰了。”
“回皇上，現在是酉時三刻。”
朱炎的眉目稍稍鬆散開來，看上去火氣似乎消退了些，他從檀木椅上起身，臉朝外頭看了眼。
殿外的雨似乎比方才要大了些。
喻德海走上前，彎腰弓背，小心翼翼地道：“皇上，差不多是時候去太皇太后的靜心殿了。”
“你以為朕忘了嗎？”朱炎側眸瞟了眼喻德海，沉聲道。
喻德海忙道：“老奴是怕皇上一時國事繁忙，延誤了時辰，若太皇太后怪責下來，那老奴才是罪該萬死。”
“算了，朕只是心煩得很，你不用緊張，好像朕會砍了你的腦袋似的。”朱炎眉心微展，知曉自己剛才的行徑是無端遷怒，想著喻德海曾是先皇的心腹，自小伺候在旁，算得上盡心盡力，聲音稍微親和幾分。
喻德海看朱炎的臉色比方才要好了許多，雖氣還是燥的，心知他心口那團火還藏著，只細聲道：“皇上是真龍天子，哪裡有什麼事能煩得到皇上，您哪，只消開個金口，這麻煩自然會主動退散。”
朱炎哼笑一聲，表情陰晴不定，眼底裡壓著一團鬱氣，像黑霧慢瀰漫在眼角邊，雨聲漸漸大了，沉寂許久，立在屋簷下的人終於開了聖口：“去靜心殿。”話落，朱炎於內室褪下龍袍，換了身常服，前往太皇太后所居住的靜心殿。
而靜心殿內，沈夙媛隨手捎了把椅子坐在太皇太后的右手邊，扶腰給老人輕輕敲著腿。聽到殿外隨時等待傳喚侍奉的人快步進來，伏身恭聲道：“太皇太后，皇上來了。”
沈夙媛敲著的手一頓，逐而又像沒事人般繼續手上的動作，太皇太后卻是用手按住她，輕聲道：“夙媛，去外頭迎接皇上吧。”
沈夙媛眼皮子跳了跳，心底裡暗暗嘆氣，嘴上卻已應聲，“皇祖母，那我去了。”說罷，太皇太后鬆了手，沈夙媛從椅上特別利索地起身，手在粉裙上用拇指輕拍彈順，遂在太皇太后慈眉善目地注視著一步步走出殿外。
朱炎正好拐過抄手走廊的轉彎口，甫一抬首就和正對面跨過門檻處立定的沈夙媛對上眼。
那瞬間，兩人眼中都有一抹火光迸濺，很快都如浮雲般自眼中掠過。
沈夙媛迎上前，“皇上，太皇太后她老人家都等急了，您怎麼才來呀？”
朱炎停步，望著沈夙媛的笑臉，從鼻子眼裡低低哼了聲，道：“朕不如你閒得緊，整日裡都在皇宮裡晃悠。怎麼，太皇太后這回特意讓朕來，原來……”說到這，朱炎語聲歇止，眼角肆無忌憚地在沈夙媛身上打轉。
沈夙媛又上前一步，直接把喻德海從朱炎身邊擠開，喻德海腳下一個踉蹌，剛抬頭就見近在咫尺的兩人雙眼正鎖定對方，火光噼裡啪啦作響，喻德海忙低頭，一言不發地退到一側去。而擠上前的沈夙媛滿是笑容，手搭在朱炎腕上，嫣然曼聲道：“皇上怎麼能這麼說呢……”她聲音一低，言笑晏晏，“皇祖母好心替皇上安排了這一茬，皇上莫要這麼掃興嘛，好歹同夙媛這般，裝個樣子也是好的。”
“沈、夙、媛！”朱炎用手一掙，卻沒從沈夙媛的掌下抽出手，只得咬牙切齒地瞪著沈夙媛。
後者眉開眼笑，露出一口和白瓷似的雪齒，應聲道：“回皇上的話，夙媛在這呢。”
第2章 真龍與泥鰍
那雨聲彷彿應景似的嘩啦漸大，雜著些許風，撩起雨水吹刮到身上。
朱炎的肩膀都淋溼一塊，繡花的鮮豔色澤加深幾分，如同此刻心中正深藏怒火的人鐵黑色的臉。然而沈夙媛卻像是根本就瞧不見朱炎的黑臉，只低著頭，微微側臉，露出壞笑的嘴角，“皇上，那咱們就一塊進去吧，哦對了，皇上就算要發脾氣也最好等出了靜心殿，夙媛