符元堇坐在二樓臨街的酒桌旁看著跟蹤的差役回去，回頭輕輕地向邵伯清道：“還是老爺厲害，知道那個司吏會派人跟蹤。”
邵伯清不滿地道：“讓你以師徒相稱，怎麼叫老爺了？”
符元堇心虛地掃了龍伯煬一眼，道：“沒人的時候老奴不敢亂了尊卑。”
龍伯煬不耐煩地道：“叫你怎樣就怎樣，囉嗦什麼。”
符元堇嘿嘿乾笑兩聲，又道：“老……嗯，伯清，怎麼不準小袁、小歐兩個反抗呢？”
“我正要看一看刑獄裡的真實情況如何，故順勢讓他們混進去探一探，調查民情有我們三人已經足夠。”
這三個道士是陶勳、丁柔和孫思正所扮。離開竹雲谷之後他們追上了先行的車馬，陶勳想微服赴任並順道體察民情，正好他們從噬魂魔君幾個下屬身上繳獲的物品裡有天師宮的度牒以及空白路引條等物，便決定分頭假扮道士、行商提前入境，安排老王夫婦趕車馬到緊鄰秋垣縣境的平沙鎮客棧等候。
“嗯，那個，伯清妙計安天下呀。”符元堇拍了句馬屁，又問：“你怎麼知道這裡吏治有問題？”
“我在京城的時候曾經聽說，前任知縣周介真本是禮部小官，後來靠走靖寧侯的門路才得外放到此，本省的省、府不少官員都有靖寧侯黨羽，吏部檔案裡有關於他的考績，我悄悄調閱過，被寫得有言過其實之嫌，所以想先看看這裡的實際情況。剛才在等候過卡的時候聽百姓講，最近官府的盤查突然得嚴格起來，你們看是怎麼回事？”
丁柔問道：“師兄，我們出來的時候，你有沒有發紅諭到縣裡？”
陶勳一拍腦袋，恍然大悟：“父親大人原來要代我發的，我怕勞擾父老鄉親不許送，現在應當還在馬車上。”
按官場的規矩，得缺的州縣正印官剛一起程離京，或離開督、撫駐地，就會派一長隨先期趕到任所衙門，傳送新任正堂的一張“紅諭”，上面一般要這麼寫：“新任某府某縣正堂某姓，為公務事。照得本縣擇於某月某日出京，由某路上任。迎接書吏、各役俱在某處伺候，不許遠迎。上任日期另行知會。來役不得僱替，執事務要嚴明，衙門應各修整，必須清潔，勿許泰侈。六房科職掌事宜須知冊，各房吏先行齎投查閱，勿得違錯取究。須至諭者。右諭六房書吏准此。”得到這張紅諭後，全衙門就要動員起來，將衙門打掃粉刷一番。
官場上新官上任，哪個不是擺足了排場，象陶勳這樣輕車簡從、悄無聲息赴任的簡直就是個異類，秋垣縣衙不知道他的行蹤，難怪要如此緊張了。
陶勳輕笑道：“他們越緊張，我越要好好看看秋垣縣是不是真的那麼好。”
一個酒樓的夥計上來看見三位道士，顯然一愣，酒樓早上的客人主要為住店的客人，大都集中在樓下，他一直在樓下招呼，竟然也不知道這三位道長什麼時候上的樓，連忙上前招呼。
孫思正點了幾樣素點和茶水，順口問道：“小二，貧道師徒三人云游到貴縣化緣，借問一句該到哪裡才好呢？”
“道爺，您可算問著了，本縣計程車紳大多是出了名的善人，對大道觀的道長個個禮敬有加，象樊安鄉的張員外、李員外、鄒員外，還有水靜鄉、曲裡鄉、楸坪鄉、麓陽鄉，全縣的幾個大善人、大居士有三十幾家。不過您三位最應當去的是懷澮鄉的鄧員外那裡，他老人家是致仕的朝廷大官，全縣差不多兩成的田地、縣城裡一半店鋪都是他的，連縣太爺都要看他的臉色行事才行。”
陶勳知道小二指的是前南昌知府鄧宏景，致仕前就跟靖寧侯走得近，其子現在京中為官依附靖寧侯黨。
第九章 打聽民情（上）
關於鄧宏景，陶勳只聽說過其在老家廣有田地，卻沒有想到這麼多。
孫思正又問