我和克羅切相識多年，我不明白，把錢賃給那些農民有什麼意義。用來買機器嗎？那些野蠻人可不會使用如此精細的東西。更別說利率這麼低，我是銀行家，不是慈善家。”
“您在拒絕唐克羅切閣下嗎？”
埃斯波西託笑起來，吸了一口煙，反問：“怎麼？要殺了我嗎？”
年輕人給出了否定的答案，他認真地說：“有人和我說過，殺人不過頭點地。但更難地是消弭仇恨，重建秩序。”
像是證明所言不假，他從西裝內袋裡掏出一把裝有消音器的左輪手木倉，拍在埃斯波西託的桌上。
漆黑森冷的武器躺在烏潤的桌面，彷彿野蠻的羅馬人闖入文明的雅典。
埃斯波西託收起了笑，沉默地看了那木倉片刻，突然又低聲道：“這不是克羅切。”
他的眼前，彷彿看到那個胸膛寬闊、高大健壯，時常出現在報紙上的英雄。他陡然意識到，這是薩爾瓦多吉里安諾對克羅切的一次宣戰，是年盛的雄獅向老邁的獅王發起的挑戰。
“那麼，你願意效忠嗎？”
離開工廠時，橘紅染上天際，車頭朝向的海面沉入一片藏藍的夜色中，定眼凝視，方能在波濤間分清海天交接線。
廠區外面的攤販比午間更多，艾波洛妮亞坐在副駕駛座上，雙手捧著墨西哥捲餅。鬆軟的麥餅裹挾著番茄牛肉和芝士，一口咬下去，番茄的汁水和微燙的芝士充盈口腔。好吃得讓她眯起了眼睛。
她頗有些自得：“我單方面宣佈，這是北部西西里最好吃的捲餅！”
邁克爾早已吃完了他的那份，還額外多吃了一份西西里當地的奶油甜餡捲餅。三年海軍陸戰隊的生涯，讓他學會了在各種環境下快速地完成晚餐。他一面轉動方向盤，一面贊同：“也比紐約的好吃。”
給西多尼亞他們帶的炸飯糰在後座，邊上還躺著一個玻璃瓶清水，是用來糊弄維太裡夫人的‘聖水’。往瓶裡灌自來水時，邁克爾正好在一旁，當時那表情，彷彿千辛萬苦算出的數學題正確答案竟然是無理數，不敢置信又難以理解。
艾波洛妮亞回想起來，不禁笑出了聲。
“怎麼了？”邁克爾雖然在開車，注意力一直在她身上，見她莫名其妙笑起來，“是什麼有趣的事嗎？”
艾波洛尼亞搖搖頭，“沒什麼。”
邁克爾卻誤會了，他嘴往後咧開，眼裡彷彿被遠處海面的夜色浸染，漫上漆黑的寒意。他問：“這位皮肖塔先生年輕有為，他是哪位銀行家或是貴族的後代嗎？”
艾波又笑了起來，像聽到了一個笑話，“他可不是大人物的孩子，他只是蒙特萊普雷鎮普通農民的兒子。對了，和你的跟班法布里吉奧算是同鄉。”
“是嗎？我看他談吐不凡，誤以為他是名人之後。”
艾波洛妮亞素來不吝嗇對同伴的誇讚：“阿斯帕努可比那些富二代和紈絝子弟強多了。他頭腦靈活，耐心細心，且懂得省時度事，往往一個照面，他就能試探出進貨商的虛實。”
“噢？”
“有一次他和猶太人做生意，那人開口就要五千頂戶外遮陽傘，那時我們的工廠才起步，沒接過那麼大的單子，大家興奮地下單鋼材和布料。是阿斯帕努發現了問題，他抓住了猶太商人的邏輯漏洞！那猶太人說他在英國和法國都有酒店，非常需要這種遮陽傘增加酒店檔次。阿斯帕努詳細詢問傘面布料品種時，他卻支支吾吾，只說和西西里一樣的就行。”
“要知道，溼潤地區的防雨布料和乾燥地區的防曬布料是不一樣的。倫敦的天氣多潮溼呀。阿斯帕努一面請他玩樂拖延合同簽訂，一面派人打探虛實。最後你猜怎麼著？那猶太人是個慣犯，收到貨後他會以貨物質量差為由拒付尾款，並揚言要打官司。很多