是例外。畢竟父親在西西里沒有活著的親屬，女性長輩壽終正寢，男人不是被殺害，就是逃去往海外或是義大利北部。
萬萬未想到，一上午，至少有四夥人來探視他。有男有女，有老有少。有衣著光鮮的中產階級家庭、唱詩班的青少年、紡織女工和巴勒莫近郊的農民，還有零星幾名小販。
他們踏入病房，立刻向邁克爾送上了誠摯的貼面禮，熱情得差點讓他無法招架。美國人無措地與老紳士擁抱，粗糙的鬍鬚紮上臉頰，他向艾波洛妮亞投去詢問的眼神。
艾波洛妮亞笑眯眯地，愛莫能助般攤攤手，只讓他享受。
年輕的女工們帶來了一束三角梅，顯然是院子裡剛摘下來的，脊背微佝僂的老農拎了一兜番茄，每個都有嬰兒拳頭大小，紅豔似火。艾波洛尼亞掏出一枚直接啃起來。
等到了中午，空蕩蕩的病房充滿生活氣息，花朵絢爛綻放，檸檬和柑橘摞在藤筐，盛滿果醬和醃橄欖的玻璃瓶陳列在櫃子。
當然，他們並不是來找邁克爾。等熱鬧的寒暄結束，他們拿出寫了字的紙，艾波洛尼亞看過後，有時大筆一揮寫上幾個字，更多時候是把對方叫住，幾人在窗邊輕聲交談，商討細節。
這些都是西多尼亞和瑪蓮娜拿不定主意的事，新餐館的選址、生產線的改造、蔬菜基地的籌建……艾波並不避諱邁克爾，他不過多詢問，僅靠在床邊閱讀，偶爾將目光移動到她身上。
窗外樹木蓊鬱，燦爛的陽光投射到她雪白的面龐，像是戰士青面獠牙的面甲。
她站立談話的姿態，脊背挺拔，右腿向外伸展。有那麼一瞬間，讓邁克爾聯想到那不勒斯博物館內珍藏的那尊帕羅斯大理石雕像——雅典娜高舉利劍，手持盾牌。與她的站姿如出一轍。
艾波洛妮亞總是無法一心二用。等到所有的人離去，房間恢復寧靜，徒留她和邁克爾，她才想起這裡還有位病人需要關照。
“十分抱歉，邁克爾。”男人那雙漂亮的大眼睛裡飽含溫柔且綿長的情誼，她知曉這男人愛著她。而她內心並無歉疚之情。
但該說的話還是得說，“最近事情有些多，又怕克羅切知曉我們的動作。”
她撲進男人的懷裡，雙手摟著他的脖頸，彷彿貂蟬蠱惑董卓，刻意用甜膩膩地嬌聲說：“所以就以探望你的理由了，你別生氣呀。”
最後幾個音節，艾波說得一波三折，感覺戲有些過了，自己雞皮疙瘩要掉一地。她悄摸摸掀起眼皮，覷男人的神色。他面無表情，眼神幽沉，自己的倒影在他漆黑的眼眸裡，是唯一的亮色。
艾波被他盯得心裡微微犯怵，輕推他的壯實的胸膛，準備離開。
邁克爾察覺到她的意圖，雙手緊緊地箍住她。他當然看出了女孩的言不由衷。但他彷彿聖經故事裡的參孫，沉溺於黛利拉的誘惑裡。
手不自覺地撫上她的嬌嫩的臉頰，他俯下身，喉結滾動，準備實現心中一些卑劣的想法時，一位十二