時光荏苒，轉眼到了1963 年，施懷安已經十二歲了，她的個頭如春筍般節節拔高，身體也似柳枝般抽條，出落成了亭亭玉立的少女。
一天清晨，陽光透過斑駁的樹葉灑在地上，形成一片片光影。養母病重，施懷安也開始懂事的分擔家務，讓養母能夠少點操勞好好靜養。她早早地起床，為一家人準備早飯，熬藥、然後再急匆匆地去上學。
而此時，家裡的秀芝病情卻愈發嚴重了。她的臉色蒼白如紙，嘴唇微微發紫，呼吸也變得急促起來。每天早上，施懷安都會給她喂藥，然後坐在床邊陪她聊天，希望能讓她開心一些。但今天，秀芝突然劇烈咳嗽起來，竟然咳出了血絲。
看到這一幕，施懷安心如刀絞。她趕緊用手帕幫秀芝擦去嘴角的血跡，眼中滿是心疼和擔憂。
汪秀芝勉強擠出一絲微笑，安慰施懷安說自己沒事。然而，施懷安心裡清楚，秀芝的病情已經到了非常危險的地步。
施仁美也是長吁短嘆，愁容滿面。
此時景市響應黨中央提倡火葬的殯葬方式，城市裡也越抓越嚴，要求死後不得土葬一律火化，鄉下倒一直沒有貫徹實施仍是土葬。
秀芝已經病入膏肓不能上班了，她恐懼地對施仁美說：“老館唉【男老伴的方言】，我真的害怕，一想到死了被火燒的捲起就好痛好痛，我是真的害怕，我死也要到鄉下去死，還要入施家祖墳，不想死了還在外做個孤魂野鬼，被別的鬼欺負。”
她淚如雨下，但人死後被燒，難道會知道痛嗎？這無法勸解……
施仁美沒辦法，只得送秀芝下鄉養病，懷安暫時休學，一起下鄉去侍奉姆媽。
一家人坐了兩個小時的公交車，路上凹凸不平塵土飛揚，車子顛簸的很厲害，秀芝又暈車，一路上吐得一塌糊塗。
下了汽車，施仁美攙扶著秀芝上了一輛拖拉機去施家村，懷安幫忙拿著行李。
一路上拖拉機也是抖個不停，好在空氣新鮮，秀芝終於沒吐了，虛弱地靠在車後背。
下車後，施仁美付了三毛錢路資，謝過拖拉機手。施仁美提前一週給鄉下去了信，他的弟弟施仁禮也帶著老婆武月娥，及兒子施耀祖、女兒施曉豔來接他們。
施仁美一家在父母留下的老屋裡收拾了兩間房住下。
武月娥做了晚飯，鄉下也沒什麼好吃的，紅薯面野菜餅、雜糧粥、特意用雞蛋炒了野菜。農村窮，能炒雞蛋也是為了招待客人，平常養雞下的蛋也是為了換一點油鹽。此時剛經過三年自然災害，老百姓生活水平普遍較低。
鄉下飯桌上女人小孩不能上桌，此時倒也沒太講究，武月娥招呼著大家吃了飯。
秀芝因為身體虛弱先進房裡躺下了，施仁美則和弟弟一家聊天，後來家族裡的堂新們也來了，圍坐一堂說話熱鬧的很。
施懷安也很少回鄉，和鄉下親戚們也不太熟，便也回房早早的睡了。
第二天，施仁美幫忙收拾了一下房子，他要回城上班工作賺錢，否則一家人沒有了生活來源，更不用說治病了。他留了一些生活費給弟媳，拜託弟弟一家照顧妻兒，然後和眾親友告別，坐上了回城的車。
施仁美走後，弟弟一家也要忙著上工賺工分，自然也顧不了秀芝。
在農村每個人每年只有六百斤穀子的定糧，除非村子裡一年收成下來有富餘，才會有分到其他的糧食，但分到每戶每個人頭上又不多了。
等施仁美走後，嬸嬸便不再那麼客氣，雖然施仁美說好每個月會給8元錢及糧票。
但她是能省則省，每天只是吃飯時會送碗稀粥和野菜之類的來，沒什麼油水。
正常人都吃得面黃肌瘦了，病人根本得不到什麼營養，鄉下唯一的好處就是空氣好了。