樓上，遠望連綿起伏的玉屏山。這山勢如屏風，阻擋了北戎人南下的腳步，也將南方的沃土和秀麗山水保護起來。
天道不公，有人生來錦衣玉食，有人生來卑賤如螻蟻。有人生來在繁華富庶的南方，有人生來在凜冽貧瘠的北方。這就好像是不可逾越的命運一樣。
漠瀆想，早晚有一天，他要讓此間再不分南北。可，他從未想過會這麼快拿下粟城。
甚至他自己都不知道，在他的軍隊抵達粟城之前，此間究竟發生了什麼。
在半月前，漠瀚忽然下令，由七王親領五萬將士南征。漠瀆原以為不過又是一次小型戰鬥，只需劫掠些吃食糧草即可。因為難捱的冬天即將來臨，這對遊牧為主的北戎來說，是難關。每年入冬之際，他們常與大綏的邊關爆發衝突，目的也只是獲得些能讓百姓過冬的食物。這是兩國心照不宣的事情，甚至從不由正式的將領指揮作戰。
可這一次，漠瀚卻是認真的。
最開始漠瀆以為他瘋了。冬季是最不利於北戎作戰的季節，後續補給如果跟不上，前線如何作戰？
可當他抵達粟城的時候，卻發現以往固若金湯的城池，卻一擊即潰。守城將領不知所蹤，甚至百姓也早就撤離。
更蹊蹺的是，前線傳來宜城守將葉臨淵戰死的訊息——可他根本沒有與葉臨淵正面交鋒！
此戰處處透著詭異，結合漠瀚諱莫如深的態度，漠瀆根本不敢再冒進。
綠林劫掠
從皇都到邊塞，日月兼程，也需一個月的時光。
這一路北上，一出京城，愈走便愈是荒涼。或許生活在京城的達官顯貴，根本想不到，同在大綏，卻會擁有天差地別的生活與命運。
剛出發時所遇的百姓倒也還好，尚且有衣食，雖窘迫倒也活得下去。但越臨近邊關，百姓的姿態便愈悲苦，甚至還有攔下馬車乞討、賣身的。
北行的車馬即將進入一片綠林，遠看去也不知這林子有多深。
北渚按馬行在馬車邊，身體隨著馬兒的顛簸，衣袖掩蓋著的木鐲若隱若現。他探頭對車裡的葉秉燭道：“遠處林子裡有些人族在探頭探腦，我看是圖謀不軌。”
普通人族或許看不見，但北渚卻耳聰目明，那躲在深林裡的人族各個手執兵器，殺氣騰騰，絕非是良善之輩。
葉秉燭放下手中的書冊，道：“邊關不寧，逼得百姓流離失所，有的活不下去，便只得落草為寇。不過我們是朝廷兵馬，他們未必敢輕舉妄動。如果他們未有動作，官兵也沒有發現他們，我們也別多說什麼。”
北渚點頭，心中道，小雀鳥果然還如當年一般仁慈。
但是……北渚環視了一圈周遭的人馬，也未必會比躲在林中的寇匪多。此行是調兵去支援前線，不過大部隊在身後，他們這一行人是先遣隊，只有數十人，葉秉燭急著回去奔喪，故而在此。
隊伍為首的姓齊，斥候出身，生得矮小卻極為靈活，兩三下便能輕鬆地攀到樹頂，活脫脫一個猴子。他又是隊伍的領頭，故而隊伍裡的人都喚他做“齊猴頭”。
齊猴頭讓部隊在林外稍作休整，然後動身前囑咐道：“北方林深，總愛藏些吃人的野獸。不過畜牲倒是其次，最怕遇見落草的賊寇挖好了坑等著咱們。兄弟夥，把兵器都抄好了，若是賊人敢動心思，保管要讓他們死無葬身之地！”
下面有人嗤笑道：“頭兒，我看你是小題大做。咱們又沒有貴重之物，只隨身帶些乾糧碎銀，能搶到咱們頭上？況且我們穿著官家衣服，是擺明了的官軍，哪個不長眼的胚子敢攔路？”
齊猴頭還未答話，另有一人搶白道：“搶不到金銀，說不定想搶個壓寨夫人嘞？咱們這兒不是有個現成的嬌滴滴的小相公嗎？說不定哪個賊匪就是不講究