觸目皆是深沉莊重的黑色鑲金邊長袍。主席臺更是格外空曠，沈斯曄獨立在報告席後，似乎天地間獨存一人。直播機的機器聲細微的運作著，在幾百雙眼睛和幾十臺鏡頭的注目下，他的心頭忽然湧上一陣疲憊。
“我個人以為，君主制還是發揮了一定的作用，只是不如戰時那麼明顯。”他凝視著前方，像是在思索著慢慢地字斟句酌。“亂世出豪傑，治世只能出能吏，當然也不容易產生可以作為英雄來崇拜的皇帝。我個人是很崇拜祖父的，但我寧可在太平盛世裡更好的報效祖國。”
臺下一片寂靜。
“……至於您所說，皇室成員難以為楷模，”此前自信溫和的笑容為一絲淡淡的倦怠取代，他的目光淡淡拂過臺下坐席，雖然沒有注視任何人的眼睛，卻毫無疑問是落在作為整體的議員席上。“人無完人，白璧尚且微瑕。生於皇室固然光榮，但所承擔的壓力也非常人所能想象，我一直在努力讓自己做得更好，但我也只是普通人，也有喜怒哀樂，也需要釋放情感。”
“我想，大家應該更願意看到富有人情味的君主，而非裝在神龕裡的完美雕像。”
他不再多言，對臺下深深鞠躬。直至走出會議廳的側門，背後仍然寂靜無聲。
下了幾天的雪，燕京已經是一片銀裝素裹。雪後初霽，陽光明亮的有些刺目。沈斯曄站在元老院長長的石階頂端，清冽冰涼的空氣直衝進肺裡，嗆得他咳嗽起來。
不待羅傑說什麼，他已快步走下臺階，把巍峨宏偉的元老院甩在背後。
儘管名分未定，在明眼人心裡，時局卻早已有結果了。最終並未如外界所猜測，蘇家沒有減少援建慈善醫院的捐贈額度，一時頗受稱道；與此同時，卻把那裡最大一處鐵礦的採礦權股份回購了接近十分之一。忻都市場上鋼鐵價格漲了三成，並未親自動手，蘇家已經兵不血刃地打擊了以房地產為主業的祁氏，主刀者正是他姨夫蘇韞。宮闈之爭不過是引子，利益才是真正的根基。
大局已定。
雪後城中堵車堵的厲害，沈斯曄只好去蘇家姨母那裡順路吃午飯。他姨夫和兩個表哥都不在本宅，蘇夫人謝惠勻見了一臉疲倦的外甥，拉著他的手直嘆氣：“三個小時連把椅子都不給坐，好好的孩子，硬是給他們糟蹋了……”
沈斯曄的頭上掛下一排黑線。這話說的，跟元老院強搶民女似的……
蘇夫人與謝皇后年紀只差了四歲，容貌亦有七分相似。不過謝皇后端莊的氣質裡多了幾分閒散清柔，蘇夫人則有一種不讓鬚眉的殺伐果斷。能把這樣一個家庭掌管的服服帖帖，又順利的維持著蘇謝兩家的友好關係，她自有過人之處。囑咐了管家準備幾個清淡去火的小菜，蘇夫人帶他去了一處風景極佳的餐廳。
透亮軒敞的玻璃牆外，是為白雪覆蓋的庭園，一泓噴泉並未結冰，水霧飄渺掩映著對面希臘復興風格的迴廊。快雪時晴，令人胸懷為之一暢。蘇夫人親手為他盛了一碗百合蓮子粥，覷著他嘆了口氣道：“嘴角有火氣，喝點去火的粥養一養。”
沈斯曄笑眯眯的雙手接過青花小盞：“謝謝姨媽。”
“你穿紙尿褲的模樣我都見過，謝什麼謝？”蘇夫人為他端了一盞瑤柱鹹排骨燉涼瓜，聞言沒好氣道，“文勝質則史，你這孩子說的好聽是有禮貌，說得不好聽就是個小老頭，天天老氣橫秋，要我說，什麼皇家氣度，都是你家老頭子做的孽！”
言及尊長，沈斯曄不便接話，只好摸了摸鼻子老實喝湯。
菜色雖然精緻，卻實在是簡單。除了他的去火粥，就是諸如榲桲鴨梨絲拌菜心之類素菜。蘇家廚師手藝非凡，可他是個俗人，磨嘴皮子磨了半個上午，這時候倒是寧可熱騰騰地蘸著芝麻醬吃一鍋涮羊肉。不過懾於姨母威嚴，沈斯曄還是乖乖低頭喝粥。否則倘若再